Бонус. Места для поцелуев
Меня зовут Лидия. Однажды передо мной встал трудный вопрос:  что делать, если парень, который очень сильно мне нравится, да и я, кажется, тоже нравлюсь ему, никак не решается сделать шаг навстречу? По-моему, ответ очевиден: придётся брать инициативу в свои руки!
В тот вечер для похода в ночной клуб я, естественно, надела туфли на шпильках, эффектное облегающее платье и красиво уложила распущенные волосы. Какая девушка отправится в ночной клуб без марафета? Вот и я не упустила этот самый главный фактор, оставшись вполне довольной собой, вышла из квартиры. По приезде в клуб мы с подругой тут же направились к барной стойке за коктейлями.
Настроение было прекрасное, вечеринка – в самом разгаре, когда вдруг на горизонте появился парень моей мечты! Брюнет с голубыми глазами. Одет он был в чёрные рубашку и брюки. Настоящий мачо! Да ещё и пригласил меня на танец! Я себе, конечно, цену знаю, но перед таким красавцем не устояла. Выпили мы с ним шампанского, потанцевали, поговорили, в общем, познакомились. Только познакомиться-то мы познакомились, но дальше дело не шло. А мне так хотелось!
Наши с ним отношения оставались чисто дружескими: мы созванивались, иногда куда-нибудь ходили с общими знакомыми – ничего личного, так сказать.
В очередной раз, где-то спустя пару месяцев, мы с Антоном договорились встретиться и повеселиться в одном из ночных клубов. Это не было свидание, потому что он пришёл с друзьями, а я в компании подруг. Мы уселись за общий столик и весело проводили время. Я видела, что он мне симпатизирует, только удивлялась, почему никак не решится сделать шаг навстречу? Случай представился сам собой.     
Неожиданно объявили конкурс для пар. Победителей ждал приз: поездка в Рим, столицу Италии! Я не могла упустить такой шанс, поэтому решительно выбежала на танцпол.
Когда сформировались все пары, оказалось, что мне не хватило парня. Я замахала своему другу, приглашая его выйти. Но, будучи человеком стеснительным, Антон не хотел выставлять себя на посмешище, как он считал. Если бы не выпитое шампанское и не его друзья, парень вряд ли бы решился. Они его фактически вытолкали.
Но мы даже не подозревали, во что ввязались! Когда объявили условия конкурса, оказалось, что девушка должна была целовать своего партнёра куда угодно – лишь бы не копировать другие пары! Те, кто повторял соперников, выбывали. Всего было восемь пар. Я сначала даже смутилась и растерялась. Хотела уйти, а потом махнула рукой – будь что будет!
Нам выпала удача открывать конкурс. И, естественно, первый поцелуй был в губы. Надо сказать, что мне это так понравилось, что я тут же забыла о своём смущении. И так вошла в азарт, что готова была целовать его куда угодно, чтобы дойти до финала.
Мне довелось целовать парня во все мыслимые и немыслимые места! В итоге он остался в одних трусах на танцполе, а мы вошли в тройку финалистов. Признаться честно, на победу даже не рассчитывали, но судьба умеет удивлять! Именно нам в итоге досталась путёвка в Рим на целых две недели! Но гораздо важнее, что мы получили самую большую награду – любовь!
После завершения конкурса он пригласил меня на медленный танец. И первым же делом мы поцеловались. В общем, всю оставшуюся ночь мы провели в поцелуях, наслаждаясь друг другом. Меня переполняло такое счастье, что казалось, я сейчас взлечу…
С тех пор мы ни минуты не могли друг без друга. Через несколько месяцев после нашей поездки в Италию Антон сделал мне предложение, которое я с огромной радостью приняла! Он – моя самая большая и единственная любовь в жизни!

Бонус. Торт для гения
Одно время я подрабатывала частным кондитером: изготавливала торты на заказ у себя дома и сама же развозила их по адресам. Очередной многослойный шедевр я закончила точно в срок и украсила по просьбе клиентки кремовой надписью «Милому Евгению» по шоколадной глазури. Отлично получилось!
Попробовать бы хоть кусочек. Размечталась! Увы, ни одно из своих произведений мне ещё ни разу не довелось дегустировать. Я упаковала торт в коробку и отправилась к заказчице.
В этот раз мне несказанно повезло с транспортом: автобус подошёл быстро, да ещё и почти пустой. Удобно устроившись на одиночном сиденье, я поставила коробку себе на колени. Постепенно заходили люди, и становилось всё теснее. Глядя на мелькающие за окном пейзажи, я слегка задремала.
Вдруг автобус неожиданно резко двинулся с места, и рядом стоящий мужчина пошатнулся и повалился на меня. Я мгновенно проснулась и, увидев помятую коробку, ахнула:
- Мой торт? Что вы наделали? Вы же его испортили!
- Извините, пожалуйста, – виновато произнёс пассажир.
- Извините?!
- Не расстраивайтесь так, девушка! Я куплю вам новый.
- Зачем мне новый? Этот торт я изготовила сама на заказ! – я едва не плакала.
- Давайте заменим его на магазинный, – предложил мужчина. – Я уверен, никто ничего не заметит. Ведь торт обычно едят в конце торжества. Гости сыты и нередко пьяны, и им уже всё безразлично.
- Вы издеваетесь?
- Нет, что вы. Я хочу исправить свою оплошность и помочь вам.
- Спасибо, уже помогли…
- Тогда давайте я пойду с вами, всё объясню и извинюсь.
- Гениальная идея! – зло буркнула ему я и впихнула в руки помятую коробку. На следующей остановке мы вышли.
- Я хорошо знаю этот район, – заметил мужчина. – Скажите мне адрес вашего клиента, и мы быстро сориентируемся.
- Не умничайте! – я так расстроилась, что не могла успокоиться. – Сама найду дом.
Однако мы ещё долго наматывали круги по дворам. Мне было стыдно признаться, что я заблудилась.
- Кстати, меня зовут Женя. А вас? – спросил спутник.
- Никак! Мы пришли. Вот этот дом, – воскликнула я.
Женя остановился и пристально посмотрел на меня.
- А номер квартиры, наверное, десять? – улыбаясь, уточнил он.
- Откуда вы знаете? Вы что, телепат? – и не в силах сдержаться, ехидно добавила я. – Ах да! Вы же гений, Евгений!
Мужчина подмигнул мне и стал подниматься по лестнице. Мы добрались до квартиры на четвёртом этаже. От волнения я не могла заставить себя нажать на кнопку звонка, обдумывая, что же скажу в своё оправдание. Двери открыла пожилая женщина в цветном фартуке. Увидев нас, обрадовалась:
- Сынок! Именинник! – она обняла Женю. – Ты пришёл не один. Ой, как хорошо! Как зовут твою подругу?
Подругу?! Я остолбенела, совершенно растерявшись.
- Мама, так получилось… – начал, было, спутник, но женщина перебила его.
- Ладно, входите быстрее. Ведь скоро привезут самый вкусный на свете праздничный торт!
- Вот он! – протянул матери помятую коробку Женя. – А эта девушка и есть та самая мастерица вкусного торта.
Повисла небольшая пауза.
- Меня зовут Ирина, – наконец произнесла я.
- Прекрасно, – улыбнулась мама. – Тогда идём с нами пить чай!
От предложения я не стала отказываться, и мы втроём уселись за стол. Когда же сняли с торта крышку, то, к моему удивлению, оказалось, что кулинарный шедевр почти не пострадал.
Только вместо надписи «Милому Евгению» на шоколадной глазури красовались слова «Милому …гению».
…Прошло несколько лет. Сегодня мы, уже в статусе законных супругов, вновь пришли к маме Жени. И как тогда, в день нашего знакомства, принесли самый вкусный торт, который я, по старой доброй традиции, приготовила сама.

Бонус. Свадьба мечты   
Такой день бывает лишь раз в жизни, и всё должно пройти просто идеально! Однако не всегда нашим планам суждено сбыться.
В тот момент я успел вспомнить всё: наше с Аней знакомство, первый поцелуй, первую близость, как я делал ей предложение, а она плакала от счастья…
Ещё бы! Мы созданы друг для друга, я люблю её, а она меня.
И кто бы мог подумать, что вся наша романтическая, почти идеальная история закончится таким кошмаром!
А ещё я успел представить шокированных родственников, плачущую Анну и своего отца, который стопроцентно скажет: «Не умеешь – не берись!»
Столько усилий, столько денег, лимузин, музыканты, дорогой ресторан…
И балбесом, испортившим собственную свадьбу, стану я! Обо мне будут сплетничать в социальных сетях, может, я даже попаду на страницы газет. Если выживу, конечно! После того как выслушаю от Анечки всё, что она обо мне думает.
Всё это я успел прокрутить в голове, пока мы с Аней падали…
А дело было так…
- А ну-ка! – лихо подхватил я Аню. – Я – муж! И по традиции должен вынести тебя из загса на руках!
- Серёжа, ты сумасшедший! – счастливо рассмеялась она. – Осторожно! Уронишь!
- Не уроню! – заверил я и толкнул ногой дверь.
…Мы плюхнулись прямо в лужу, причём, как я ни старался уберечь Анино платье, мне это не удалось.
- Ах! – раздалось со всех сторон, и шокированные гости тут же бросились к нам. Мы поднялись и стали отряхиваться.
- Солнышко, прости! – я чуть не плакал, пытаясь стереть с белоснежного шлейфа огромное чёрное пятно. – Прости, родная!
Аня молча тёрла переднюю часть платья, но это было бесполезно.
Вокруг суетились мамы, бабушки, тётушки, все вздыхали и причитали: «А как же свадьба?», «Ой, а ресторан, как же!», «Господи, ну как же так получилось?», «Надо же, такое платье испортили…».
Я готов был провалиться сквозь землю, только бы не увидеть, как моя Анюта, самая красивая невеста, так мечтавшая об этом дне, расплачется.
А она сначала нахмурилась, потом перестала тереть платье, затем повернулась ко мне и… улыбнулась:
- Вот и наше первое супружеское испытание! Ха-ха-ха!
Я не понял: это истерика или ей правда смешно?
Гости уставились на неё.
- Ну, чего замерли? – крикнула она. – Эй, фотограф, давай снимай! Такое событие надо запечатлеть!
Фотограф защёлкал аппаратом, Анюта принялась позировать.
- Всё, здесь хватит! Что там у нас дальше по программе? Где ещё обычно молодожёны снимаются? – спросила она.
- В парке, у фонтана, – пробормотал он.
- Вот и поехали в парк!
- Аня, – шепнул я ей. – Ты это серьёзно? Не злишься?
- Какой же ты дурачок! – она обняла меня и рассмеялась. – Я тебя люблю и никому не позволю испортить нашу свадьбу! Ни тебе, ни себе!
Оптимизм Анечки передался мне и всем гостям. Мы отлично провели день, а в ресторане плясали до упаду. Только официантки сначала шушукались, глядя на невесту в грязном платье, но вскоре привыкли и уже не обращали на это внимания.
А спустя два дня фотограф прислал нам фотосессию. Мы с Анютой смотрели снимки и хохотали от души.
- Жаль, так ни одной фотки в чистом платье и нет, – вздохнула она. – Ничего, зато есть видео из зала регистрации.
И тут меня осенила идея! В субботу я разбудил любимую жену и поставил на кровать поднос с чашкой кофе, круассаном и…
- А что это за упаковка? – Аня заметила свёрток за моей спиной.
- Это подарок к нашему первому юбилею – неделе со дня свадьбы.
Аня с нетерпением развернула бумагу.
- Наш свадебный портрет?
- Да, ты и я!       
- И пятно, – вздохнула она. – Стоп! А где же пятно? Его нет!
Как же я благодарен Богу за такие моменты в жизни: за возможность сделать сюрприз и исправить ошибки! За Анютину улыбку! За то, что он подарил мне самую лучшую жену в мире! И за то, что создал «Фотошоп»!

Бонус. Чистая страница
Начать жизнь с чистого листа бывает не так просто, как кажется. Оставить в прошлом обиды и сомнения, смело смотреть в будущее… Но некоторым это всё же удаётся.
Больше всего Марине хотелось на время пропасть. В последнее время её жизнь, прежде напоминавшая оазис спокойствия, превратилась в бурный поток, который сносит всё на своём пути.
В тот роковой день Миша пришёл с работы сам не свой. Марина подумала: устал, наверное. Муж быстро сбросил одежду и пошёл в душ. Марина заботливо разложила брюки. Из кармана выпал телефон. «Евгений Петрович» – высветилось на экране. Решив, что это по работе или что-то срочное, женщина взяла трубку.
«Миша, так и знай, я от ребёнка избавляться не буду!» – плакала в трубку неизвестная женщина. Сначала Марина решила, что номером ошиблись, но вдруг пазл начал складываться. Частое отсутствие супруга дома, перемены в настроении...
Когда муж вышел из душа, женщина рассказала ему о звонке. Миша в конце концов признался во всём. В довершение исповеди сказал:
- Давай разведёмся.
Больнее всего было от того, что он даже не дал ей выбора. Быть может, если бы Миша раскаялся и попросил прощения, Марина приняла его обратно. Квартира была Мишиной, так что съехать пришлось именно ей. С ним всё было понятно: теперь он, очевидно, будет жить здесь с новой барышней, которая уже совсем скоро подарит ему долгожданного ребёнка. Быть может, они вскоре даже распишутся, почему нет? А куда идти и что делать ей, Марине?   
Сидя в съёмной квартире, Марина задумалась о том, как теперь быть. Оставаться в городе, куда она переехала ради мужа, не хотелось.
Родителям о случившемся женщиной рассказала скупо.
- Хорошо хоть детей не успели завести… – вздохнула мать.
А Марине стало грустно: ей всегда хотелось родить мальчика с голубыми, как у Миши, глазами. Очевидно, теперь сына с его глазами бывшему мужу родит новая пассия, которая, вероятно, уже совсем скоро станет новой женой. Ведь дети должны появляться в законном браке!
Что же за судьба у Марины такая?
- Поезжай в Спасск! Городок, конечно, провинциальный, зато там Наташа живёт. Поможет устроиться в первое время, – посоветовали родители, когда узнали, что дочь хочет уехать из столицы.
Наташа… Мать с отцом не знали, что со своей двоюродной сестрой Марина поругалась ещё десять лет назад. Причина была глупой – влюблённость в одного мальчика. Он не достался никому, но отношения между сёстрами были испорчены.
В другое время она бы ни за что не выбрала для жизни маленький городок с парой тысяч жителей, но теперь казалось, что там, среди тишины и спокойствия, она сможет залечить душу.
Заявление об увольнении с работы было положено на стол начальника. Да и найти квартиру на новом месте оказалось несложно. Хозяйка по телефону даже удивилась, с улыбкой сообщив, что новые люди в их городе появляются редко. Марина должна была переехать на новое место в ближайшие дни.
Спасск по всем меркам оказался тихой провинцией. Зато здесь было зелено, вместо девятиэтажек и высоток встречались максимум пятиэтажки, да и то в небольшом количестве. Люди казались более улыбчивыми и спокойными.
Марине досталась квартира на втором этаже в трёхэтажном доме старинной постройки. Под окнами – палисадник, во дворе растянуты верёвки для сушки белья. Работа нашлась неподалёку. Да, всего лишь продавцом в местном продуктовом магазинчике, но она была рада и этому.
За пять лет службы женщина успела накопить небольшую сумму на чёрный день, так что сейчас могла себе позволить невысокую зарплату. Да и после должности менеджера по персоналу работа продавцом казалась такой спокойной.
Всего за пару месяцев такой жизни Марина изменилась почти до неузнаваемости. В гардеробе появилось больше платьев – одна из новых знакомых оказалась столичной швеей. Косметику, напротив, отложила в сторону, открыв на всеобщее обозрение лёгкий румянец, пару веснушек и яркость зелёных глаз.
- Ох, Маринка, сведёшь ты с ума местных мужиков! – хохотала соседка, нахваливая её. А Марина только смущалась: куда ей…
Однажды в магазинчик, где работала Марина, зашёл молодой мужчина. Его лицо сразу показалось ей знакомым, да и сам посетитель рассматривал её до неприличия долго. Он взял хлеб, молоко, масло, а потом не выдержал и спросил:
- Мы могли где-то раньше встречаться?
Марина пожала плечами: возможно всякое. За этим последовал долгий разговор с перечислением мест рождения, учёбы и работы. Наконец женщину осенило:
- Юра, я тебя вспомнила!
Это была её первая любовь – Юрка Березин из 9 «Б» класса. Он после окончания школы отправился в колледж, а Марина осталась за партой. Так и разошлись их пути. Да и вряд ли догадывался тогда Юра, как в него была влюблена Марина Гладышева со второй парты. Но теперь-то можно было всё рассказать и от души посмеяться над прошлым!
Разговор из магазинчика плавно перетёк в квартиру Марины, как только закончилась её смена. Женщина с удовольствием пригласила вновь обретённого друга на чашечку чая, угостила вишнёвыми слойками. Они разговаривали несколько часов подряд и никак не могли наговориться.
С тех пор Юра наведывался в гости часто. Он стал для Марины отрадой, частичкой прошлой жизни, от которой женщина открестилась, переехав в провинцию. Но и тут судьба нашла её!
Оказалось, Юра был женат, брак не сложился. После развода на его попечении остались двое пятилетних детей – сын Паша и дочь Варя.
- Вот и живём мы с ними вместе, кукуем, – с улыбкой рассказывал Юра. – Я работаю строителем неподалёку, за детьми присматривают соседки.
Познакомилась с Пашей и Варей, поладили. Дети, нуждающиеся в материнской ласке, сразу потянулись к доброй и заботливой Марине. Как-то всё легко и гладко складывалось.
С некоторых пор маленьких непосед Пашу и Варю всё чаще можно было увидеть в продуктовом магазинчике, где всем заведовала Марина. Юра со спокойной душой оставлял ей детей. Да и сами Паша с Варей ходили за Мариной, как ниточка за иголочкой.   
- Папа, ведь вы поженитесь, да? – то и дело спрашивали дети отца. Но Юрий только хмурился. Марина ему нравилась, но она – городская, как ни крути, а он простой строитель.
Мужчина предпочитал просто находиться рядом – помогать, поддерживать, разговаривать долгими вечерами на крылечке. Как-то раз Марина забежала к нему сама не своя.
- Ко мне сегодня за покупками зашла… сестра. Двоюродная. Она живёт здесь.
Наташа не узнала Марину, а та не стала раскрывать все карты. Испугалась, да и не знала, что сказать после десятилетней разлуки.
- Но мы ведь не чужие друг другу, – разразилась слезами Марина, и Юра обнял женщину за плечи. Как вкусно пахли её волосы!
Успокоив, посоветовал ей в следующий раз не теряться и раскрыть правду. Так она и поступила. Правда, ждать удобного случая пришлось три недели. Позже выяснилось, что Наташа работала в соседнем городке и в местный магазинчик забегала редко. А вот её детишки были постоянными покупателями у Марины, да разве же она знала, что это её племянники?
- Наташа, неужели не узнаёшь меня? – спросила она у сестры, как только та вновь заглянула к ней в магазин.
Наташа долго всматривалась в чужое лицо, потом расплылась в улыбке и бросилась Марине на шею. Оказалось, она и думать забыла о прошлых разногласиях. А что не звонила и не писала… Так где же найти на всё время?
- Кручусь одна с тремя детьми. Муж два года назад заснул за рулём и врезался в столб. Насмерть. Теперь одна мальчишек поднимаю.
В тот же вечер Марина была приглашена в гости. Племянники облепили тётю, та задарила их гостинцами. Когда дети были уложены спать, Марина с Наташей ещё долго сидели на кухне и делились событиями прошедших лет.
Прошло восемь месяцев с тех пор, как Марина поселилась в Спасске. Она думала, что найдёт здесь покой, но всё вышло куда лучше. Женщина обросла знакомствами, завела настоящих друзей. О Мише, который когда-то умудрился за её спиной завести ребёнка, даже не вспоминала. Слишком насыщенным было настоящее, чтобы вспоминать о прошлом.
Мечтала ли Марина о семье? Пожалуй. Да и своих деток уже хотелось.
- Что тебе мешает? – удивилась Наташа, когда сестра однажды поделилась с ней своими мечтами. – Ходите с Юрой друг вокруг друга, а первый шаг никто сделать не решается. Давно бы уже поженились и общих детишек завели. Может, он твой второй шанс!
Марина покраснела. Она знала, что симпатична Юре, только вновь бросаться в омут с головой было страшно. Но судьба сама всё расставила по своим местам.
Однажды в доме женщины случилась беда: у соседки сверху прорвало трубу, квартиру Марины затопило. Придя домой, где повсюду была вода, она расплакалась.
Юра приехал уже через час. Оценил обстановку, помог устранить течь, пришёл на выручку соседке этажом выше. А потом заключил:
- Оставаться здесь нельзя. Переезжай ко мне!
Выпалил и сам испугался. Марина помолчала пару секунд, а потом рассмеялась. Как же легко стало на душе! Её заразительный смех был слышен на всю округу. Знакомые, проходившие мимо дома, безошибочно угадывали:
- Это наша Маринка хохочет. Что за смех! Так смеются только счастливые женщины.

Бонус. Гадкий утёнок
Материнское сердце не имеет границ, и каждая мать любит своих детей одинаково. Но иногда это правило даёт сбой, и на одного недолюбленного ребёнка в мире становится больше.
Когда в родильном зале раздался долгожданный детский крик, Нина зажмурилась, будто желая ничего не слышать в этот момент. На девочку, которую акушерка любовно запеленала в тугую розовую пелёнку, девушка и смотреть не стала. «Эх, а ещё мать называется! – пожурила её врач. И тут же попыталась оправдать: – Ну ничего, это от волнения».
Волнение было не причём. Нина в свои восемнадцать действительно не хотела становиться матерью. С отвращением вспоминала тот вечер, когда рыжий вихрастый Тимошка с соседнего села позвал её потанцевать в сельский клуб. И ту ночь, которая последовала за этим вечером. На сеновале было душно, неуютно, и это никак не складывалось в голове в красивую картинку о первой любви.
Мать, заметив её растущий живот, жалеть не стала. Взяла розги и отходила как следует.
- Кто. Теперь. Будет. Воспитывать. Младенца, – чеканила она слова с каждым ударом. А Нина заливалась слезами. Кто же знал, что так получится?
Тимошка сгинул тут же, как только узнал, что его записывают в возможные отцы.
Всю беременность Нина себя не жалела – таскала тяжести, работала в поле, гуляла до зари. Втайне надеялась, что ребёночек как-нибудь отцепится, перестанет мучить её безрадостными перспективами. Но дитя оказалось на редкость хваткое. Так и проходила Нина как в воду опущённая до самых родов.
Девочка получилась на удивление ладненькой. Румяная, голубоглазая. Так и решили назвать – Ладушка. Весь роддом не мог на неё наглядеться, а Нина смотрела как на обузу. Только мать Нины и любила несчастную девочку. Возилась с ней, играла, пелёнки стирала. А когда матери не стало, Нина была готова волком выть. Отец пьёт беспробудно, сёстры-братья разъехались. А ей куда с ребёнком податься?
Помогли связи. Выяснилось, что одна из соседок недавно уехала в соседний город – большой по сельским меркам. Устроилась там в магазин работать и живёт припеваючи. «Приезжай, и тебе помогу», – сказала она Нине.
Так Ладушка оказалась в другом городе. Пока мама работала, с девочкой сидели то соседки, то подружки. Нина за дочь не переживала и готова была доверить её первому встречному.
- Отсутствует в тебе материнский инстинкт, Нинка, – вздыхали подружки.
Вскоре Нина перешла работать на завод. Взяли её без вопросов – видно, что бойкая, трудолюбивая. Посадили в архив, дали заниматься бумагами.
Как-то раз в её небольшой кабинет зашёл высокий мужчина лет сорока.
- А вы тут новенькая? – поинтересовался.
И Нина с несвойственной ей кротостью тихо ответила:
- Новенькая.
Лев Васильевич был директором завода. Хоть и управленец, а был он человеком мягким, понимающим. Как узнал, что у новенькой дочь маленькая, зарплату ей прибавил. Да и вообще стал часто заглядывать в архив – по делу или просто без повода.
Догадалась Нина, что нравится ему, и решила такой шанс не упускать. Стала приветливо улыбаться, чаем угощать, а однажды набралась смелости и попросила подвезти до дома.
В квартире никого не было – Ладу девушка устроила в сад, а по вечерам её приводила соседка-воспитательница. Нина пригласила Льва Васильевича в гости. Тот удивился, как чистенько и аккуратно в квартире. «Хозяйка вы отличная», – сделал комплимент Нине. А та прямо расцвела.
Но спустя час входная дверь открылась – привели дочку. Нина вмиг помрачнела, а директор на удивление заинтересовался девочкой.
- Так вот ты какая, Ладушка! – сказал он, улыбнувшись. И та расплылась в улыбке в ответ.
С тех пор Лев Васильевич стал у них частым гостем. Тортик, бывало, принесёт или Ладе игрушку. Никогда про девочку не забывал.
Спустя несколько месяцев хождения вокруг да около Лев Васильевич вызвал Нину на серьёзный разговор.
- Очень уж ты мне приглянулась! Я уже не так молод, но семью только сейчас захотел создать. Будешь моей женой?
И он ещё спрашивает! Нина была готова от радости целовать ему руки. Наконец заживёт по-человечески! Ладу она хотела в пансионат куда-нибудь пристроить, чтобы не мешала, но Лев Васильевич её опередил:
- Ладушка будет жить с нами, об этом не беспокойся. Мне она как дочь родная.
Перечить Нина побоялась. Вместе так вместе.
После свадьбы Нина быстро поняла, что для упрочения статуса необходимо им общих детей завести. Лада – она не в счёт, что есть, что нет.
Дело оказалось не хитрым: спустя несколько месяцев женщина ходила с уже округлившимся животом. Муж окружил её заботой и теплом, на все прихоти деньги давал, никогда не жадничал. А уж как к Ладе относился! Любая бы мать от такого растаяла, но только не Нина. «И что он нашёл в этой юродивой?» – думала она иногда, наблюдая за тем, как муж и дочка читают или рисуют вместе.
Сначала у Лады родилась сестрёнка Маша, следом брат Алёша. Семья не на шутку разрослась, но у Льва Васильевича для каждого ребёнка находились время и внимание. Он не отделял Ладу от родных детей. Они, быть может, и не узнали бы о том, как обстоят дела на самом деле, если бы  Нина не раскрыла все карты. Она-то и просветила однажды младших, что это «их папа», а Ладе он отчим.
- Отчим. Понимаешь, Лада?
Девочка сидела бледная и пыталась не заплакать.
На удивление, Ладушку даже свекровь с первого дня приняла как свою. А когда родились Маша и Алёша, Надежда Георгиевна утверждала: у неё три внука.   
Но сами дети не могли не замечать, как по-разному относится мать к ним и к Ладе. Взрослея, они стали копировать её поведение. Лев Васильевич пытался что-то с этим сделать, но вскоре понял, что бессилен. С каждым годом его брак становился всё более невыносимым. Некогда покорная Нина превратилась в авторитарного лидера: могла и прикрикнуть, и скандал на пустом месте закатить.
Всё, что мог мужчина, так это защищать Ладу от нападок младших. Вразумить их ему уже было не под силу. А те, видя, с какой лаской отец относится к «чужой» Ладе, ещё больше терроризировали её.
Лада выдохнула, лишь когда отпраздновала совершеннолетие и съехала от родителей. Она выучилась на врача, а потом на удивление удачно вышла замуж.
«И что в ней только Паша нашёл?» – удивлялась сестра, разглядывая их свадебные фотографии. На само торжество она не пошла, сославшись больной. Алёша соврал, что у него дела, и тоже не пришёл поздравить Ладу.
Ненадолго сплотила их беда. Однажды Маша позвонила Ладе в слезах и сообщила о тяжёлой болезни отца. Лада рванула в больницу, договорилась о переводе Льва Васильевича в профильное медицинское учреждение, выбила ему лучшую палату и созвала врачей-профессионалов. Увы, медики в конце концов оказались бессильны.
Оказалось, Лев Васильевич успел зафиксировать свою последнюю волю. Каждому из троих детей выделил равную сумму денег – достаточно крупную. Кому достанется его бизнес, предстояло узнать через год.
- А тебе за что деньги? Ты же чужая! – не выдержал Алёша. Лада промолчала.
У неё уже была собственная семья, родилась дочка. Они с мужем открыли своё небольшое дело. Детские переживания остались в прошлом, и она старалась не обращать внимания на едкие слова в свою сторону.
Через полгода Надежда Георгиевна тяжело заболела. Нина решила определить её в дом престарелых. Но Лада, не думая, помчалась в больницу к бабушке. Пообщавшись с врачами, решила забрать её к себе. Муж отнёсся с пониманием, маленькая дочка обрадовалась, что прабабушка будет всегда рядом.
Благодарность Надежды Георгиевны буквально не имела границ: она и по дому помогала, и с правнучкой занималась. Всегда говорила:
- Только вы мне родные! Лёвушка не зря говорил мне: «Мама, если нужна будет помощь, иди к Ладушке, она не оставит». Так и случилось…
Родные внуки не вспоминали о Надежде Георгиевне до того момента, как пришёл черёд вскрывать последнюю часть завещания. Оказалось, все свои активы Лев Васильевич оставил матери. И тут…
- Бабушка, я выбрала тебе путёвку на оздоровительный курорт! – сообщила Маша.
- А я нашёл отличную сиделку с медицинским образованием, – не отставал Алёша.
Внуки стояли в дверях с широченными улыбками на лицах. Впервые за полгода. Надежда Георгиевна рассмеялась.
- Да за мной и Ладушкина семья неплохо ухаживает. А вместо курорта мы через две недели едем на мою малую родину. Я давно мечтала, и Пашенька устроил. Так что получается, вы тут не к месту.
Маша с Алёшей ушли не солоно хлебавши, догадавшись, что семейный бизнес отойдёт явно не им. А женщина ещё долго улыбалась и повторяла: «Жизнь всё расставляет по своим местам».

Бонус. Не родись красивой
Журналы приучили нас к тому, что красивые люди успешны в жизни и ни в чём не нуждаются. Но если копнуть глубже, можно обнаружить довольно неприглядную реальность.
Карина сидела в кресле и просматривала старые фото. Вот она стоит в школьной форме, а рядом две девочки – Наташа и Оля. На их фоне она выглядела откровенно тускло. В голове промелькнула мысль: «Из нас троих я всегда была самой некрасивой!»
Раздался звонок в дверь. Наташа, как всегда, с сумками.
- Что тут у тебя на этот раз? – усмехнулась Карина.
- Ну как что? Детям овощей и фруктов купить надо, мужа побаловать говяжьей вырезкой. Пока одно купишь, пока другое – набегает две сумки. Давай показывай свой плащ, мне ещё ужин готовить.
Хозяйка проводила гостью в спальню и достала из своего гардероба  симпатичный плащ. Наташа накинула его, посмотрела на себя в зеркало:
- Как он меня освежает! Можно я пойду прямо в нём?
Проводив подругу до двери, Карина подумала: «Плащ ей действительно очень идёт! Она такая красавица! А вот мне до свежести, конечно, далеко. Я всегда была серой, как мышь».
В молодости, на первом курсе института, Карина не красилась, объясняя это тем, что «кожа и так хороша, нечего её портить». Потом был период, когда тени и румяна всё же коснулись её лица. Но однажды она снова убрала косметичку подальше.
Карина видела, что подруга не очень-то счастлива в браке. Муж Наташи посматривал на других дам, однако Карина молчала. Когда у супругов родились один за другим трое детей, взгляд мужчины на сторону становился всё более настойчивым. К счастью, Карине его внимания не доставалось.
Определённо, Карине, с её неброской внешностью, не помешало бы ухаживать за собой. Но она лишь рукой махала: и так сойдёт.
Вечером к Карине заглянула вторая подруга, с той же фотографии. Оля, как всегда, была в костюме, на который накинула строгое серое пальто. Про себя Карина подумала, что этот фасон приятельнице очень идёт. В нём её и так идеальная фигура выглядела безупречной. Карина невольно взглянула в зеркало на свой силуэт. Он определённо был далёким от идеала!
- Заскочила на бокальчик вина к тебе. Так всё надоело! – жаловалась Оля. Она часто забегала «просто так». Дома её ждали муж и сын-школьник. И хотя хлопот с ними было мало, расслабиться в семье не представлялось возможным.
- Сегодня снова пришлось уволить одну выскочку. Они только и знают, что деньги получать, а чтобы выложиться… – ворчала Оля, потягивая терпкое вино. В вине она не разбиралась, но Карина всё равно покупала для неё самое лучшее.
Когда Оля только заняла руководящую должность на текстильной фабрике, Карина долго думала, кого же она ей напоминает. Людмилу Прокофьевну Калугину из «Служебного романа»! Такая же вечно занятая на работе и не имеющая личной жизни. Даже удивительно, как Оля умудрилась выйти замуж. Хотя её супруг был таким же холодным и безынициативным, и, кажется, они нашли друг друга.
От семейной жизни женщина удовольствия не получала и часто говорила, что ей и Серёга подходит. Неудачи на личном фронте она компенсировала победами на карьерном поприще. Дослужилась до высокой должности, обеспечила себе безбедную жизнь. Муж, научный сотрудник, рядом с такой женщиной бед не знал. Получая копейки, имел хорошо отремонтированную квартиру, помидоры с ветки и хамон на завтрак, путешествия как минимум дважды в год…
- Как ты думаешь, может, что-нибудь с лицом сделать? – вдруг спросила Карина. Это было неожиданно: раньше внешность особого значения для неё не имела.
Ольга опытным взглядом прошлась по лицу подруги и поняла: здесь уже ничем не поможешь – отсутствие ухода в течение многих лет сделало своё дело. Но ответила иначе:
- Думаю, нужна гиалуроновая кислота. Я тебе дам телефон своего косметолога, она подскажет. Правда, берёт дорого! Но что мне деньги? – ухмыльнулась Ольга. – Порой зайду в приложение банка, полюбуюсь на сумму, а что с ней делать, не знаю.
Карина подобным похвастаться не могла, но всё равно ответила:
- Я готова.
В детстве бабушка Карины говорила ей: «Ты, как и многие, стояла в очереди за умом, а не за красотой». Девочка не обижалась, а когда подросла, то решила: ум – её главное оружие. Легко и просто сдала экзамены в институте, устроилась на хорошую должность.
В тот день, когда обе подруги побывали у неё в гостях, Карина легла спать особенно несчастной. Казалось, ничего хорошего в её жизни уже не будет.
Однако вскоре стали происходить удивительные вещи.
Через полгода на пороге появилась взволнованная Наташа и заявила: «Развожусь!»
Оказалось, ей стало известно о похождениях мужа.   
Карина успокаивала подругу, как могла, но явно была не в состоянии исправить эту грустную ситуацию. Наташа не жалела слёз, она была в настоящем отчаянии.
Затем на пороге появилась Ольга и рассказала, что её уволили. Мало того, мошенники каким-то непостижимым образом добрались до её счетов с огромными суммами!
Сама Карина уже не надеялась на перемены к лучшему, но вскоре жизнь преподнесла ей приятный сюрприз. За женщиной стал ухаживать её руководитель Алексей Николаевич. Человек представительный, обеспеченный. Отныне каждый разговор с Кариной был для её подруг неприятным напоминанием о собственных неудачах.
Карина рассказывала, как они вместе отдыхают, планируют переезд в более просторную квартиру. Но главное, она расцвела! Тусклая кожа порозовела, на лице появилась косметика, изменилась причёска.
«Это всё временно», – со злостью думали подруги.
А потом Карина пропала с радаров, и вытащить её куда-нибудь стало невозможно. «Ой, я занята», – отвечала она всякий раз, когда подруги приглашали её заехать. Позже выяснилось, в чём дело. Карина и её возлюбленный планировали пожить в другой стране!
- Понимаете, мы решили, что долгая зима нас угнетает. Провели расчёты, порассуждали – и выбрали Бали. Уезжаем через две недели.
Этот райский остров совершенно не подходил заморышу Карине. Но когда она, наконец, забежала к подругам, те охнули. Новая стрижка, лёгкий макияж, непривычные для Карины джинсы и пуловер. Другой человек! Но главное – горели глаза.
Что-то внутри подсказывало подругам, что они должны радоваться за Карину. Однако не получалось. Настроение портилось ещё и оттого, что в их собственной жизни к лучшему ничего не менялось.
Наташа осталась одна с тремя детьми, бывший муж платил алименты очень неохотно.
Ольге пришлось всё начинать с нуля, и хотя она устроилась на новую работу, от былого благополучия не осталось и следа.
Когда Карина наконец-то вышла замуж и уехала на Бали, в самолёте она вновь взяла в руки школьное фото, которое зачем-то захватила с собой. Три девочки. Две были настоящими красавицами, одна – не слишком: мимо пройдёт – не заметишь…

Бонус. Звуки музыки
Когда жизнь летит под откос и все мечты теряют смысл, сложно найти новые цели. Но именно в такие минуты нередко приходит настоящее счастье. Надо только его принять…
Аня сидела напротив рояля, гипнотизируя закрытую крышку. Слёзы сами струились по лицу, не спрашивая разрешения. Хотелось пробежаться пальцами по клавишам, наиграть знакомую мелодию. Но всё это было для неё теперь недоступно.
Всё случилось промозглым дождливым осенним вечером два года назад. Несмотря на отвратительную погоду, настроение у Ани было на высоте. Они с Максимом приехали к его родителям и провели чудесный вечер. Родные мать и отец девушки жили далеко, так что близкие супруга стали её друзьями и помощниками.
Алла Валентиновна и Георгий Борисович спустились проводить их. Как всегда, положили с собой домашней еды на несколько дней вперёд.
- Зато завтра готовить не надо будет, только разогреешь – и всё! – советовала свекровь. Они расцеловались на крыльце, и Аня с Максимом сели в машину.
Не было ни предчувствия чего-то плохого, ни тяжёлого ощущения, которое часто приходит в судьбоносные моменты. Девушка думала о том, как им провести ближайшие выходные и куда отправиться в отпуск. Дорога была почти пустой, так что до дома они должны были добраться быстро.
Она и сама не поняла, откуда вдруг вылетел тот огромный грузовик. Только запомнила, что нёсся он прямо на неё, не сбавляя скорости. Муж попытался отвести машину от удара, но вышло только хуже. Огромный самосвал припечатал Аню к креслу, лишив сознания.
В себя девушка пришла лишь спустя сутки. Увидела заплаканные лица отца и матери. Рядом стояли врачи. Обилие докторов и провода, которые были прикреплены к её телу, – всё это говорило о том, что ситуация сложная.
В больнице Аня провела два месяца. Одна только нога была сломана сразу в трёх местах. Но больше всего пострадали руки: разорванные сухожилия, мелкие трещины в кости.
- Заживать будет долго, но главное, мы сохранили базовые функции – вы сможете сами одеваться, приводить себя в порядок, может быть, даже готовить, – объяснял врач.
- А играть? – тут же спросила Аня.
- Она у нас пианистка, – тихо пояснила мать.
- Вот тут не обещаю, – честно признался специалист. – Время покажет, но с мелкой моторикой могут остаться проблемы. Сами понимаете, авария была очень серьёзной.
Аня молча кивнула. Музыка с детства была её отдушиной. В самые сложные моменты своей жизни она садилась за рояль и начинала играть. Рахманинов, Бах, Чайковский… Множество произведений девушка знала наизусть и исполняла с закрытыми глазами. Позже стала лауреатом нескольких музыкальных конкурсов, преподавала музыку детям, даже сочиняла собственные мелодии. Как теперь научиться жить без этого?
Однако Ане ещё повезло, ведь если она серьёзно пострадала, то Максим в той аварии погиб. Но Алла Валентиновна и Георгий Борисович не опустили руки. Для них Аня практически заменила дочь, поэтому они поддерживали её, как могли. Психологическое состояние девушки действительно оставляло желать лучшего. Когда она вернулась домой и села за любимый инструмент, чтобы немного отвлечься, с ней случилась истерика.
- Понимаете, я больше ничего не умею! – твердила она. – Музыка – это моя жизнь!
Алла Валентиновна и Георгий Борисович успокаивали её, стараясь не обращать внимания на постоянное недовольство и плохое настроение.
Когда приближалась годовщина со дня аварии, которая разделила жизнь девушки на до и после, она поняла, что слёз больше не осталось – все были выплаканы.
Родители давно вернулись в родной город и поддерживали с дочерью связь только по телефону. Близких подруг она так и не завела, и неизменная поддержка свёкра со свекровью была для неё единственным лучом света.
Хорошо, в музыкальной школе, где она прежде работала, согласились взять её на ставку секретаря. Но постоянно видеть музыкантов и инструменты было выше её сил: всё напоминало о том, чего она лишилась.
Разговаривая однажды с матерью, Аня не выдержала и расплакалась в трубку. Пожаловалась на то, как ей грустно и одиноко в чужом городе, как не хватает близких людей рядом.
- Доченька, что же мешает тебе приехать? – удивилась мама. – Ты же знаешь, твоя комната тебя ждёт. Да и нам с отцом веселее будет.
Город Карманов, где жили родители, располагался в тысяче километров от столицы. Считался городком небольшим, больше похожим на село, но чистым и ухоженным. Одним словом, Аня думала недолго  и уже спустя неделю покупала билеты на поезд.   
Алла Валентиновна и Георгий Борисович выразили желание отправиться вместе с ней. И девушка не смогла им отказать.
Зайдя вновь в свою комнату, которую покинула несколько лет назад, Аня растерялась от смешанных чувств. Как будто она не прошла очередной уровень игры, и её отбросило в самое начало.
Зато из кухни доносился запах маминой фирменной курочки, а с балкона – папины напевы. И от этого становилось так тепло и уютно. В гостиной по-прежнему стояло пианино, которое Ане купили, когда она только пошла в школу. Девушка села за него, открыла крышку, но как только руки затряслись, с грохотом захлопнула инструмент. Не хотелось даже пытаться – слишком велик был риск разочарования.
- Сегодня к нам на ужин придут гости. Не переживай, всего пара соседок и приятелей. Все давно тебя не видели и хотят поздороваться.
«Мама-мама, а ты совсем не изменилась», – подумала Аня в тот момент. Лишнего внимания ей не хотелось, тем более что после аварии она до сих пор немного прихрамывала и прикладывала немало усилий, чтобы ровно держать в руках ложку. Но что поделаешь…
Вечер, на удивление, получился спокойным и семейным. Алла Валентиновна и Георгий Борисович активно помогали подготовиться к приходу гостей, и теперь охотно поддерживали беседу. Всех соседей Аня знала, так что оставалось лишь обновить воспоминания и узнать, какие события произошли у всех за последние годы. Из новеньких были только мамина коллега по детскому саду и её взрослый сын.
- Паша пришёл к нам неспроста. Мы с отцом затеяли небольшой ремонт, а он мастер на все руки и обещал помочь.
Аня кивнула улыбающемуся мужчине, возраст которого даже навскидку было сложно определить. Он казался молодым, но по разговорам – умудрённым опытом.
- А что, если ремонт начать завтра? – спросил Паша, уходя вечером. Родители согласились. И на следующий день утром мужчина уже звонил в дверь.
Ане не хотелось сидеть дома, пока там шумят и сверлят, поэтому она решила прогуляться. Заодно посмотреть, как изменился Карманов за последнее время. Оказалось, перемены были серьёзными! Многие места и улочки показались ей милыми и спокойными, люди здесь никуда не спешили, машин было значительно меньше, чем в крупных городах.
Когда Аня вернулась домой, родители вместе с Аллой Валентиновной и Георгием Борисовичем уже накрывали на стол. Пашу пригласили к обеду. После чая все ушли в свои комнаты, оставив молодых людей вдвоём. Общаться было легко и непринуждённо: Аня и сама не заметила, как прошло два часа. Новый знакомый обещал прийти на следующее утро.
Ремонт, который предполагался как небольшой, неожиданно затянулся. Паша предлагал всё новые и новые идеи, а так как денег за работу не брал, родители были не против. Пускай себе мастерит на здоровье! Да и сама Аня теперь уже не уходила гулять, пока шла работа, а разговаривала с новым знакомым. Постепенно пришлось и про аварию рассказать, и про занятия музыкой.
- А я на гитаре играю, – поделился мужчина. – Хочешь, научу?
Аня лишь рассмеялась. С её-то руками? Но на следующий день Паша пришёл с гитарой и продемонстрировал ей свои умения. Девушка робко взяла в руки инструмент, постаралась повторить пару связок.
- Прости, но кто тебе сказал, что ты больше не сможешь играть? Посмотри, как хорошо получается! Просто нужно постоянно тренироваться, – подбодрил её Паша.
Выходило, действительно, на удивление неплохо. Поначалу пальцы не слушались, но спустя полчаса уже гораздо резвее бегали по струнам. Тем же вечером, когда мужчина ушёл, Аня села за старое пианино. Попробовала сыграть пару нот. Получалось слабо…
Девушка снова почувствовала отчаянное желание с грохотом закрыть крышку, а потом вспомнила Пашу. Он один каким-то образом сумел добраться до её сердца и поддержать так, как никому ранее не удавалось. Ради него она обязана постараться! 
Мать с отцом, не желая смущать дочь, делали вид, что не замечают того, как часто она стала подходить к инструменту. То же самое делали Алла Валентиновна с Георгием Борисовичем. Все деликатно отлучались – кто в магазин, кто в клуб самодеятельности, кто в гости.
От Паши свои пробы девушка тоже скрывала. Боялась, что он посчитает её музыкальные потуги чем-то незначительным.
Но однажды набралась смелости и пригласила друга послушать свою импровизацию. Ей было что показать. Ещё в первые дни их знакомства Паша наиграл Ане композицию, которую сочинил сам. Играл её на гитаре, сопровождая лирическим текстом. Девушка осталась в восторге! Позже она не раз просила Пашу повторить исполнение, и, в конце концов, песню запомнила наизусть. Теперь же она и сама уже готова была сыграть её на пианино.
С первых же мгновений, как только заиграла музыка, Паша изменился в лице. Неужели это то, о чём он думает? Девушка неспешно скользила по клавишам, а потом вдруг запела. Голос у неё оказался мягкий, нежный, мелодичный. Композиция заиграла совсем иными красками.
Они ещё долго молчали после того, как стихли последние звуки. Наконец Паша взял Аню за руки и, крепко сжав их в своих ладонях, твёрдо сказал:
- Ты должна играть!
За первым успехом последовали разочарования. Пашина мелодия была простой в исполнении, а более сложные композиции Ане давались с трудом. Но теперь она знала, что может преодолеть все трудности.
Девушка садилась за пианино утром и отходила от инструмента уже в сумерках, прерываясь только на обед. Все видели, как она старается, и пытались поддержать и ободрить.
Однажды Паша огорошил девушку новостью.
- Наш местный ансамбль выступает через несколько дней, а аккомпаниатор слегла с гриппом. Выручай!
От одной только мысли о том, чтобы вновь выйти на сцену, сжималось сердце. Но небезразличная Аня не могла оставить людей в беде и согласилась помочь. Тот праздничный вечер неожиданно стал её триумфом. Люди аплодировали изо всех сил и вызывали на бис. Да, это был всего лишь дом культуры небольшого Карманова, но эмоции пришедших были настолько искренними, что растрогали девушку.
Вскоре её пригласили работать в тот самый дом культуры. Аня согласилась, не раздумывая, но родители, а также Алла Валентиновна с Георгием Борисовичем посчитали нужным провести с ней серьёзный разговор.
- Ты же понимаешь, что теперь, когда дело сдвинулось с мёртвой точки, ты можешь вернуться в столицу и начать всё сначала. Тем более там есть врачи-реабилитологи, которые помогут добиться ещё лучших результатов. Да и замуж тебе пора, а у нас тут, сама понимаешь, женихи не водятся…
- Спасибо вам за беспокойство, дорогие мои. Но я вас прошу: притормозите! Я всё понимаю, но почему-то больше не хочу искать счастья в большом городе. Оказывается, найти его можно и в Карманове.
Девушка не была уверена, что пожилые родственники правильно поняли, что она имела в виду. Они переживали за её будущее, это было понятно. Но сама Аня, размышляя о нём, почему-то представляла не мегаполис и громкий успех, а скромное пианино в родном доме, Пашу с его горящими глазами и искренней улыбкой, и родных людей, рядом с которыми так тепло и уютно. И никакие высоты ей больше не хотелось покорять.     
…Со столицей, тем не менее, Аня окончательно не попрощалась. Но теперь уже она приезжала в Москву в качестве гостя. Девушка периодически выступала на разных концертах, где её неизменно ждал успех. Она смогла полностью восстановиться – во многом благодаря поддержке Павла, который однажды стал её вторым супругом. Что удивительно – никакие врачи ей для этого оказались не нужны. Наверное, ей помогла любовь, которая сама по себе является лучшим лекарством. Алла Валентиновна и Георгий Борисович, не желая расставаться с Аней, прикупили в Карманове симпатичную недвижимость. Несмотря ни на что, они не только выстояли, но и помогли Ане прийти в себя после неожиданно свалившегося на неё испытания. Да, они потеряли Максима, но всё равно не опустили руки. Аня же стала для них по-настоящему родным, близким и дорогим человеком. Человеком, который, сам того не подозревая, озарил светом и теплом их жизнь.

Бонус. Его величество случай
Говорят, если родился с золотой ложкой во рту, счастливое будущее тебе обеспечено. А уж если нет, работать тебе и работать. Но иногда привычный ход истории нарушается самым неожиданным образом. И в дело вступает его величество случай.
В родильном отделении маленькой провинциальной больницы было малолюдно. Врачи уже не ждали новых рожениц этой ночью, как вдруг в больничном дворе темноту прорезали фары. Из подъехавшей «буханки» выскочил мужчина средних лет и, открыв пассажирскую дверь, помог выбраться беременной женщине. Она морщилась, явно испытывая сильную боль.
Рожать Антонину Коновалову привёз муж. Эту пару знали в селе все. Ещё бы: семеро детей, вечно оборванных и полуголодных. Семья действительно была очень бедной… 
Муж, Владимир Коновалов, трудился и на заводе, и охранником по ночам, но всё равно получал копейки. «Поезжай в город!» – говорили ему. А как уедешь? Здесь хозяйство.
Соседи помогали всем, чем только могли – одеждой, игрушками для деток. Порой и продукты приносили. Сама Антонина была женщиной скромной, поэтому просить стеснялась. Но помощь принимала с благодарностью.
А потом в селе узнали, что женщина вновь беременна и сразу двойней! То ли радоваться, то ли плакать. Будучи крепкой и дородной, женщина до последнего работала в огороде. А муж её, чем ближе к родам, тем более хмурый ходил. Девять детей! Как прокормить всех?
Отправив супругу рожать, Владимир остался в коридоре и долго смотрел в одну точку. Размышлял. Спустя час к нему вышла акушерка. «Радуйтесь, папаша, у вас две девочки!» Как же, радуйтесь.
То, что происходило дальше, надолго запомнили все местные. Каждый житель небольшого села знал, что родила Антонина двойню. Но домой она вернулась одна. Знакомые пытались выспросить, как так получилось, но она махала руками и вытирала слёзы. И все поняли: об этом лучше не говорить.
Никто не знал, что произошло в ту ночь. Как Антонина не могла наглядеться на своих дочек, как пришёл муж и прямо сказал: «Выбирай…» Как женщина, глотая слёзы, так и не смогла сделать выбор. Антонине казалось: её девочки крепкие, они выкарабкаются. И конечно, никто не знал, как болело материнское сердце.
…Утреннее солнце заглянуло в окно, и Наташа поёжилась. Неужели пора вставать? Понежилась в постели, бодро сбросила с себя одеяло, заглянула к сестре и побежала умываться.
Она привыкла жить по расписанию. Спасибо родителям, которые привили ей любовь к дисциплине. У отца был свой бизнес по грузоперевозкам, мать оставалась дома и занималась воспитанием дочерей.
Почти 20 лет назад родители потеряли единственного сына. Завести ещё одного ребёнка не удалось, и тогда они приняли в семью Наташу с Ритой.  Собственные родители от них отказались.
Правду об этом девушкам рассказали вскоре после их 20-летия. Впрочем, не было никакой драмы. Услышав свою историю, Наташа с Ритой обняли родных и сказали, что это никогда не изменит их отношения к ним.
Детство у девочек было безоблачным. Свой дом с большим участком. Любимая собака Лора. Мама, которая всегда рядом. Надёжный и любящий папа. Горы игрушек и нарядов.
Наташа выросла спокойной и уверенной в себе. Рита оказалась более тревожной и стеснительной, но старалась своего волнения не показывать. Однажды мать предложила им найти биологических родственников, но девушки отказались: «Мы им не нужны были тогда, не нужны и сейчас».
О том разговоре забыли быстро, жизнь закружила в своей счастливой карусели.
Окончив университет, Наташа начала помогать отцу с бизнесом. Быстро вникнув во все процессы, она стала его полноценным заместителем. Когда Игорь Афанасьевич решил «уйти со сцены», все дела взяла на себя. Родители гордились. Теперь они могли посвятить время отдыху. Тем более вскоре Наталья вышла замуж и подарила родителям внуков-близнецов.
Рита, в отличие от сестры, бизнесом не интересовалась. В столице она нашла хорошую театральную студию, и бегала туда, как только выпадала свободная минутка. Прекрасно пела, хорошо двигалась, знала наизусть стихи Ахматовой и Цветаевой.
- Тебе бы в театральное училище! – советовали знакомые.
И однажды Рита всё-таки решилась.
Пробы девушка в итоге прошла. На отборочном туре читала Ахматову. Конечно, волновалась и перебирала концы платка, пытаясь скрыть тревогу, но педагоги, хоть и заметили её беспокойство, сделали вид, что ничего не было.
Сегодня Рита забежала к сестре на работу, чтобы поделиться своей новостью. Наташа, как всегда, была одета с иголочки. В кабинете – дорогие часы на стене, электронная фоторамка на столе, где мелькали снимки мужчины и детей. Вместе выпили чай. И вдруг Наташа предложила сестре, пока та будет учиться, поработать её личным секретарём. Работа непыльная, да и начальницей она была хорошей.
- Конечно, у тебя нет достаточного опыта, но ты честная и трудолюбивая.
Рита робко прошлась по кабинетам, пока сестра показывала, как у них всё устроено. Она заглянула Наташе в глаза, которые её всегда завораживали. У них обеих они были голубыми.
- Я согласна, – наконец ответила девушка.
Так и складывалась их жизнь,  из больших и маленьких радостей.
А что же Владимир и Антонина Коноваловы?
Ничего нового. Всё так же промозгло в их селе. Идёт сильный дождь. На улице – грязные лужи, накренившийся угол дома, грязные куры во дворе.
Дети давно выросли. Каждому из братьев и сестёр приходилось рассчитывать только на себя.  Отец погиб, когда в холодную зиму затопил печку в бараке, где подрабатывал. Заснул и угорел. Мать слегла, угасала она долго. За хозяйством присматривали старшие дети. Антонина всё пыталась что-то рассказать, но, видимо, так и не решилась.
Без родителей дети, прежде казавшиеся такими дружными, стали отдаляться друг от друга. Старшие уехали в город. Младшие устраивали свою жизнь кто как мог.
Как бы сложились судьбы Наташи и Риты, если бы мать приняла тогда решение оставить их? Ответа на этот вопрос не было, но, наверное, для них всё в итоге сложилось только к лучшему. Они определённо вытащили счастливый билет.

Бонус. Вдали от суеты
Иногда за пределами зоны комфорта ждёт совершенно другой мир, не менее интересный. Встретишься с ним – и уже не хочется возвращаться к прежней жизни.
Кого-то жизнь в шумном мегаполисе раздражает. Но есть и те, кто стремится затеряться среди толпы. Василиса явно принадлежала к числу таких людей.
Тем утром девушку разбудил не будильник, а звонок телефона.
- Да, алло, – прошептала сонным голосом в трубку.
На другом конце провода была мама. Татьяна Алексеевна звонила редко, поэтому девушка сразу встрепенулась.
- Василиса, я ложусь в больницу, – будничным тоном сообщила пожилая женщина. И тут же предупредила: – Не пугайся, это плановая операция. Я переживаю за другое – как будет без меня хозяйство. Может, ты присмотришь?
Василиса так некстати вспомнила, что Татьяна Алексеевна живёт за тридевять земель, в небольшой деревеньке. А в хозяйстве у неё куры, утки, свиньи и большой огород.
- Мама, ты же знаешь, я и деревня – вещи несовместимые… – попробовала откреститься Василиса. Но не вышло.
Спустя пять минут разговор был окончен. Татьяна Алексеевна попросила приехать без промедлений: через день она ложилась в больницу в соседнем городе. Василиса пыталась переварить всё, что ей было сказано. Она заварила крепкий кофе и набрала номер начальника, чтобы предупредить о своём отсутствии. Потом стала смотреть билеты на поезд, втайне надеясь, что их не будет. Но как назло вариантов нашлось множество.
В тот же вечер она сидела в плацкарте, размышляя о том, как пережить следующие четыре недели.
Насыпь, в которую приходилось спрыгивать прямо из вагона, заросли крапивы кругом, практически полное отсутствие людей – вот что встретило Василису на конечной станции. Татьяна Алексеевна действительно была плоха, так что Василиса даже поставила себе в укор нежелание ехать. Подумаешь, деревня! Неужели она, успешная дама с двумя высшими образованиями, не разберётся, что к чему?
Мама уехала на такси тем же вечером, оставив дочери короткие указания. Что где лежит, кого и когда нужно кормить, как ухаживать за огородом и вносить удобрения. Вечером девушка решила лечь спать без обхода владений, но утром её ждало неприятное пробуждение.
- Ты чего дрыхнешь? – услышала Василиса, выйдя за порог. За забором на неё махала кулаком соседка. – Зверьё ведь кормить надо.
Василиса взглянула на часы: не было и восьми. Захотелось от души поругаться с этой неприветливой пожилой женщиной, но Василиса не стала. Вдруг она ещё ей пригодится. Как в воду глядела! К Аделаиде Захаровне пришлось обратиться уже через десять минут. Новая постоялица не знала, где брать корм, как убирать помёт, нужно ли поливать грядки…
Соседка девушке, конечно, помогла, но сделала это с такими причитаниями, что Василиса пожалела, что у неё с собой нет наушников.
- Вот и дочь у меня такая, поделилась старушка после того, как дела были закончены. – Приедет навестить, а помочь не может. Ногти длиннее, чем вилы, макияж боится испортить. Эх, молодёжь…
Василиса вспомнила, что захватила с собой из города парочку пирожных. Она быстро сбегала, достала их из холодильника и угостила соседку. Та расплылась в улыбке.
Привыкшей к комфорту Василисе было трудно адаптироваться к новым условиям. Магазин был всего один на небольшую деревеньку, и купить там деликатесы и разносолы, к которым привыкла девушка, было невозможно. Пришлось перейти на простую пищу. Для разнообразия Аделаида Захаровна научила Василису собирать травы, приправлять ими блюда. Первый ужин тоже приготовила соседка. Это была всего лишь варёная картошка, посыпанная укропчиком, но как было вкусно!
- А ты ещё с зелёным лучком попробуй вприкуску! – советовала Аделаида Захаровна.
Потом был чай с мятой и смородиновыми листьями. Он оказался вкуснее многих напитков, которые Василиса пробовала в городе. А главное, как успокаивал!
Спокойствие – то, что ей было особенно нужно. В первый же день Василиса еле загнала в загон поросят, вся перемазалась в продуктах их жизнедеятельности, получила болезненную ранку от драчливого петуха. Забыв купить средства против насекомых, она ещё и была обкусана комарами и мошками.
Иногда хотелось отвлечься от деревенской рутины, но, к сожалению, ни телевизора, ни тем более компьютера у матери не было. Радовало только радио, однако и там крутили только местный радиоканал с народными песнями. Оставалось одно – работать. Начинать было страшно. Василиса помнила, как жила здесь в детстве – боялась насекомых, пряталась на чердаке, чтобы её никто не трогал. Но теперь и это бы не помогло. Пришлось вновь обратиться к Аделаиде Захаровне, которая провела короткий инструктаж. Старушка была уверена: эта городская барышня всё равно ни с чем не справится. Но она ошибалась!
Василису неожиданно затянула работа с землёй. Никаких людей, шума и гама, вопросов, которые требуют срочного решения. Травинка за травинкой, кустик за кустиком. Иногда к ней подходил симпатичный рыжий кот, который не давал окончательно заскучать. Ему она скормила половину палки колбасы, привезённой с собой. Назвала Рыжиком и взяла с пушистого друга слово не оставлять её здесь в одиночестве.
Прошла неделя, и у Василисы засорился колодец.
- Это проверка на прочность! – заявила соседка, узнав о приключившейся беде. – Иди к Михалычу, другого пути нет.
Сначала Василиса не догадывалась, в чём может быть трудность. Но как только познакомилась с угрюмым Михалычем, поняла, что тут пригодится всё её умение устанавливать контакт с людьми.
Сначала несговорчивый мужчина лет шестидесяти прикрывался делами, потом говорил, что ничем не может помочь. Пока Василиса не разрыдалась, тем самым дав понять, что без него не справится, ситуация с мёртвой точки не сдвинулась. Михалыч оттаял.
- Неужели договорилась? – удивилась Аделаида Захаровна, когда Василиса пришла к ней вечером рассказать о своих злоключениях. У них вошло в традицию устраивать посиделки в конце дня. Пожилая соседка делилась опытом и интересными историями, молодая внимала.
- Я поняла, что ему нужно просто… быть нужным, – рассказала о своих выводах Василиса. Она поделилась, как от души поблагодарила Михалыча и презентовала ему бутылочку коньяка, которую нашла у матери в закромах. Тот раскраснелся и долго твердил: «Спасибо».
Тем временем Василиса впервые засыпала не с ощущением тревоги и неизвестности, а умиротворённая. Связи с внешним миром практически не было. Начальник, который в первые дни ещё пытался до неё дозвониться, окончательно потерял надежду. Разговоры то и дело прерывались, сигнал шёл плохо. В итоге Василиса осталась в информационном вакууме. Сначала переживала из-за этого, но потом поймала нужную волну.
«В конце концов, шумный город тоже иногда надоедает», – философски рассудила она. Тем более, в деревеньке, где жила мать, было довольно-таки неплохо, если присмотреться. Неподалёку текла речка, на берегу которой так приятно было посидеть в вечерние часы. Чуть дальше находилось огромное поле с ромашками. Наберёшь букет, поставишь в домике – и уже настроение совсем другое. Да и утки с хрюшками, которые так досаждали поначалу, на деле оказались не такими уж невыносимыми. Некоторым из них Василиса даже придумала имена – Горланчик, Задира, Неженка.
Когда мама звонила ей в первые дни, девушка старалась сдерживать слёзы, чтобы не показать своего отчаяния. Операция прошла успешно, но теперь нужны были отдых и покой.
- Не переживай, всё в порядке, – настойчиво уверяла родительницу Василиса. Хотя сама верила в это с трудом. Но потом её голос повеселел, и уже не нужно было притворяться. Василисе понравилось в деревне.
- Понимаете, в городе все от тебя что-то хотят, – признавалась она Аделаиде Захаровне. – Все пытаются использовать, не хотят воспринимать как обычного человека. А тут такая тишина и спокойствие.
Когда в один из дней мать позвонила и сказала, что приезжает завтра, Василиса взглянула на настенный календарь. Неужели прошёл месяц? Да, пора было отрывать листок! К маминому приезду она убралась, вычистила всё, что могла, закупила продукты. И даже вместе с соседкой приготовила пирог из ревеня – за рецепт, конечно, стоило сказать спасибо Аделаиде Захаровне.
Татьяна Алексеевна появилась на пороге и не поверила своим глазам. Она была убеждена, что её дочь – та ещё белоручка. Оставляя её на хозяйстве, женщина не переставала переживать. Справится ли? Сможет? Хватит ли терпения? Но оказалось, волнения были напрасны.
Василиса тепло попрощалась со всеми и заняла свой плацкарт в поезде. Вскоре появился Интернет, посыпались сообщения, письма на электронную почту, уведомления из приложений. Загудела голова. Но одно сообщение её всё-таки заинтересовало.
«Василиса, я и не думал, что ты мне так дорога, пока ты не уехала на целый месяц. Может, сходим куда-нибудь, когда вернёшься?» – писал Максим, с которым они прекрасно общались, но не более. А тут… «Да уж, иногда стоит ненадолго пропадать с радаров», – задумалась Василиса, улыбнулась и решила остаток поездки провести в тишине, прежде чем вновь влиться в городскую жизнь.