Поближе к морю
Каково жить, зная, что помощи ждать неоткуда, а единственный человек, на которого можно положиться – ты сама?
Настя сидела, медленно перебирая старые фотографии. Вот она маленькая, вот отец катает её на плечах, а здесь мама целует в пухлую щёку. «Теперь, мои родные, я наконец-то буду счастливой», – произнесла она про себя, обращаясь к родителям. Пять лет, как их не было рядом с ней.
Тот вечер навсегда врезался в её память. Они с семьёй возвращались из гостей. В автомобиле звонко лаяла собака – верный пёс Джек. За рулём был отец, Настя с мамой весело распевали песни на заднем сидении. И вдруг – визг тормозов и резкое торможение.
Очнулась Настя спустя сутки. Врачи боролись за её жизнь как могли и вырвали из лап смерти. А вот родители погибли на месте. Джек тоже. Девушке в её 19 лет пришлось начинать жизнь заново, с чистого листа.
Пять лет пролетели как в тумане. Каждый год она кирпичик за кирпичиком создавала свои новые стены. Училась сама платить по счетам, обеспечивать себя. О личной жизни подумать было некогда – просто не оставалось сил на свидания, хотя её и звали не раз.
Знакомство с Павликом произошло, когда Настя уже более-менее встала на ноги.  Разобралась, как жить дальше, начала знакомиться с новыми людьми. Её приятели восприняли молодого человека в штыки. Но, как известно, чем больше сопротивление, тем слаще становится плод. Настя боролась за любимого до последнего, растеряв не один десяток знакомых.
А что, собственно, было не так с Павлом? Интересный молодой человек, хорошие родители, умный и начитанный. Разве что неприспособленный к жизни. Настя видела в любимом Паше будущего мужа и ждала предложения руки и сердца. Возлюбленный молчал. А время шло.
- Может, ты беременна? – в очередной раз спросила Наташа, Настина подруга.
Сама Настя третий раз за неделю была на грани обморока. Мысли о материнстве как-то не приходили в голову – Паша делал всё возможное, чтобы «ничего такого» раньше времени. Всё, да не всё…
Спустя несколько недель, обойдя всех возможных врачей и дойдя, наконец, до гинеколога, Настя узнала правду: она действительно ждала малыша. Причём срок был далеко не маленьким. Девушка подумала, что это идеальное стечение обстоятельств – они с Пашей создадут семью. У молодого человека был свой взгляд на ситуацию.
- Я не готов, – безапелляционно заявил он. – И вообще, не знаю, мой ли это ребёнок? Я был предельно аккуратен.
От неожиданных обвинений Настя хотела было расплакаться, но вовремя взяла себя в руки. Человек, которым она так дорожила, в одну секунду стал чужим.
Тот вечер они провели порознь. В глубине души девушка ждала, что Павлик одумается, напишет или позвонит ей, даст о себе знать. Но он молчал – день, два, неделю. Когда прошло целых две, Насте пришлось признать: её бросили, и ребёнка она будет воспитывать в одиночестве.
На сбор чемоданов ушло всего несколько часов. У Насти были некоторые накопления – в том числе те, что оставили родители. С ними она решилась переехать в другой город – на побережье, поближе к морю.
Уезжая из родного дома, девушка еле сдерживала слёзы. Прощаясь с друзьями, обещала приезжать их навещать. Хотя в глубине души понимала, что общаться, скорее всего, будет по-прежнему близко только с Наташей. Но осмотревшись на новом месте, вдруг почувствовала доселе невиданное счастье.
Квартира, в которой Настя сняла одну из комнат, была густонаселённой коммуналкой. Соседи, такие же молодые девушки, тут же приняли её как свою. Несколько ночей они провели за разговорами. И так ей было тепло и хорошо, что даже все беды забылись. Острым оставался лишь один вопрос: что делать с работой?
- Тебе Миша поможет, он добрый! – тут же нашла выход одна из соседок.
К Мише отправились на следующее утро. Это оказался молодой мужчина лет тридцати пяти, владеющий сетью автомоек.
- Согласны быть администратором? – спросил Миша у Насти. Потом взглянул на её уже заметный животик. – Работа не пыльная, безопасная, но позволит вам немного заработать.
Настя согласилась, лишние деньги ей бы точно не помешали. А Миша оказался действительно с большим сердцем. Работой не нагружал, домой отпускал пораньше, часто сам становился за стойку вместо девушки. Угощал сладостями, приносил фрукты («Малышу не помешает») и даже отвёз в роддом. Так получилось, что схватки у Насти начались прямо на рабочем месте.
Встречали Настю из родильного дома новоиспечённые подруги и… Миша. Положенные месяцы на декрет обещал придержать место. Настя не знала, как и благодарить его за доброту.
Было ли трудно? Конечно! В самые тяжёлые минуты она оставляла маленького Володю с соседками, а сама отправлялась поговорить с морем. Одной, да ещё в чужом городе, было ох как непросто, но жаловаться Настя не любила. Да и весомых поводов не было, пока…
- У мальчика порок сердца. Требуется операция, – огорошил однажды врач на очередном плановом обследовании грудничков. Настя разрыдалась.
Дома её успокаивали все, кто мог. Операция нужна была срочно, так что решили делать платно. Деньги собирали всем миром. Больше всех дал Миша.
В коридоре около операционной они тоже сидели вдвоём – Настя и её начальник.
- Девчонки паникёрши, так что их брать с собой не будем, – объяснил он. – А я останусь, может, помогу чем.
И вдруг Насте стало так спокойно рядом с этим взрослым рассудительным мужчиной, который непонятно по какой причине был так добр к ней. Благодаря его заботе и Володя быстро пошёл на поправку, и сама Настя больше стала улыбаться.   
Когда сын окреп, теперь уже вместе с ним она ходила к берегу и подолгу сидела, глядя, как ребёнок лепит куличики. Потом Володя подрос и уже строил настоящие башни из песка.
О своей прошлой жизни девушка вспоминала редко. Только жалела, что не может приехать на могилку к родителям. По-настоящему близкой подругой из прошлой жизни для Насти оставалась лишь Наташа. Настя доверяла Наташе, как самой себе, поэтому даже сказала подруге свой новый адрес, хотя виделись они не очень часто. Наташа приезжала к Насте неоднократно, а когда девушки не встречались лично, то вели активную переписку и часами могли разговаривать по телефону (Наташа часто звонила Насте сама, чтобы подруга не тратила деньги на звонки). О том, что было, Настя пыталась забыть, все мысли отпустила. Но однажды прошлое само нашло её.
Как-то раз летним погожим деньком Настю оторвал от работы звонок телефона. Когда она сказала «алло», то услышала:
- Далеко же ты забралась.
Голос она не узнала и поняла, кто это, лишь после того, как мужчина представился. Это оказался Паша – тот самый её Павлик. Он повзрослел, возмужал, но жизнь свою так и не устроил и теперь хотел видеть ребёнка.
- У меня хоть сын или дочь? – как бы между прочим спросил он, а Настя испуганно повесила трубку.
Девушка решительно не верила, что Наташа могла её выдать, поэтому даже не стала обсуждать происшествие с подругой.
Несколько следующих недель она жила в страхе, но звонков больше не поступало. Девушка решила, что Паша отступил. Но Настя ошибалась – однажды он заявился к ней прямо в квартиру. Был тут и Миша, который играл с Володей в железную дорогу.
- Так вот ты какой… – произнёс Паша, увидев сына. Никто и не слышал, как он вошёл – видимо, дверь была не заперта.
Володя испугался незнакомца и прижался к Мише. Тот взглянул на Настю, она лишь безмолвно кивнула. Мужчина тут же всё понял: однажды девушка рассказала ему, по какой причине оказалась в прибрежном городке.
Паша выглядел представительно – галстук, пиджак, лакированные ботинки. Он явно выбрался в начальники. Только маленькие бегающие глазки всё ещё выдавали в нём прежнего трусоватого, неуверенного в себе молодого человека.
- А вы кто такой будете? – спросил Миша, выступив вперёд. Паша невольно сделал шаг назад. Он не решился озвучить причину своего визита, видимо, испугавшись десятка пар глаз, которые смотрели на него. Так что ответил вопросом на вопрос:
- А вы кто?
- Я муж Насти и отец Володи, – неожиданно ответил Миша. В комнате воцарилось молчание, а в воздухе повисло неприятное напряжение.     
Несколько минут Паша стоял неподвижно, видимо, решая, что делать, потом молча отправился к двери и вышел вон. Все выдохнули.
До конца дня никто не обсуждал произошедшее, и лишь вечером Миша вызвал Настю на разговор. Девушка не знала, как понимать то, что случилось.
- Я не просто так сегодня назвался мужем, Настя. Я люблю и хочу позвать замуж, –  сказал как на духу Миша. –  Не знаю, как это правильно делается, ну, в общем, выходи за меня!
Что?! Её зовут замуж?
Настя задумалась над своим ответом. Возможно, именно этих слов она ждала столь долгое время? Возможно, именно об этом она мечтала – что однажды найдётся человек, который назовёт её своей и станет отличным папой для сына?

Право на счастье
Как просто выбирать между любимым и нелюбимым, когда оба здоровы и благополучны. Но что делать, если один из них стал инвалидом? Кого выбрать?
Соня по уши завернулась в шарф и, улыбаясь своим мыслям, шла к дому. Все мучения позади. Юра первый заговорил об этом, снял с неё бремя выбора.
«Уходи от мужа», – сказал он сегодня. И Соня притянула его к себе своим шарфом и поцеловала. Шарфик ещё источал еле уловимый запах его одеколона и «подбадривал» Соню: «Будь сильной. Расскажи Стасу всё». А циничный голосок где-то в глубине души подсказывал: «Нарвись на скандал! Так тебе будет даже легче».
Стаса дома не было. Отличный повод для семейной разборки, от которых и так в последнее время дом буквально ходил ходуном. Стас не появился и ближе к полуночи.
«А я ведь совсем не волнуюсь, где он, что с ним… Зачем я вообще терпела последний год? Мы же друг друга только раздражаем…»
Около часа ночи Соня почувствовала досаду: «Как будто знает, что его ждёт серьёзный разговор, –  подумала она ехидно. – Но меня измором не возьмёшь!»
И тут зазвонил телефон:
- Здесь проживает Стас Корольков? Вы его жена? Приезжайте срочно в больницу, пока… Пока он жив…
Соня не сразу поняла, что произошло, машинально замоталась в шарф, накинула шубку, поймала такси…
«Нет, мы так не договаривались», – как ребёнок шептала она. – Какая авария?! Почему?!»
Будто что-то с силой вырвало её из идеального, казавшегося таким надёжным мира, и она никак не могла поверить в то, что произошло.
- Вы лучше поплачьте, – словно сквозь сон услышала она голос. Перед Соней стоял человек в белом халате. – Мы буквально вытащили его с того света, но что будет дальше – неизвестно…
При этих словах Соня вздрогнула. Шарфик, аромат Юры – вот её реальность, её «дальнейшее». Муж в больничной палате… Где она? Что происходит?
Врач, с которым она говорила, был совсем молодой парень.
- Да поплачьте вы лучше! – буквально закричал он на неё. – Я же не знаю, что мне с вами делать. Вдруг вы хотите сами… Хотите, я дам вам на него посмотреть? Хоть это и не положено. Через стекло, конечно, –  в реанимацию не пускают.
Соня сняла шубу и шарф, молоденький врач надел на неё халат и бахилы, и, пройдя бесчисленные коридоры, сквозь мутное стекло она увидела Стаса, утыканного какими-то трубочками, перевязанного…
В первый раз за всю эту безумную ночь она поняла, что это случилось именно с ней, именно в тот день, который казался самым счастливым.
Соня проснулась в ординаторской от звонка мобильника:
- Ты как? Приедешь? – нетерпеливым голосом спросил Юра.
- Я тебе перезвоню, – ответила Соня и нажала «отбой».
Вскоре она встретилась с врачом, он сразу же выдал ей список лекарств, которых не хватало в больнице. И Соне пришлось разыскивать их по разным аптекам.
На следующий день Стас очнулся.
- Соня, милая… – сказал он нежно, как много лет назад. – Я всё время видел тебя во сне…
Стас, обычно такой замкнутый, вдруг стал строить планы на отдых, говорить о том, как много времени они напрасно потратили, как мало любили друг друга…
«Это у него временно, – уговаривала себя Соня, – хотя ей стало казаться, что они могли бы начать всё сначала. – Это просто жалость».
«Я же говорила! – торжествовал внутри маленький противный голосок, когда Соня, войдя очередным утром в палату, увидела Стаса в привычном мрачном состоянии духа. – Опять началось! Ничего, пусть встанет на ноги, и я спокойно начну другую жизнь, с Юрой».
- Софья, – неожиданно серьёзно сказал муж. – Я попросил врачей, чтобы они молчали. Я сам хотел тебе сказать… Так вот: возможно, я не буду ходить. Никогда.
Соня рухнула на стул, не успев поставить сумки и снять тёплую кофту.
А Стас продолжал:
- Сегодня у меня будет операция, и как всё обернётся, не знает никто. Я хочу, чтобы мы расстались. Если я смогу тебе дать то, о чём мы говорили в последние дни, я найду тебя, из-под земли достану, и тогда мы будем счастливы. А пока уходи, мне надо отдохнуть перед операцией. Если всё будет хорошо, я сам найду тебя. И мы будем счастливы.         
Соня теребила кисточки шарфа, который ещё недавно напоминал ей о счастье и её любимом Юре. Ещё пару дней назад она собиралась бросить Стаса, и вот муж даёт ей свободу.
Как в тумане Соня доехала до дома. У подъезда на скамейке сидел Юра. Увидев его, Соня вспыхнула: она так и не успела позвонить ему ни разу, но сейчас она пожалуется ему, и, может быть, он найдёт выход.
- Да-а-а-а… – как-то он это некстати, – пробормотал Юра, когда она закончила рассказ. – Хочешь, я поеду завтра с тобой?
- Не надо! – испугалась Соня. – Я не хочу, чтобы врачи узнали…
- Ты передумала? Ты останешься с ним? Ну конечно, он всё грамотно продумал, благородно отпускает тебя, зная, что после этого ты не сможешь уйти. А о тебе он подумал? Ты как будешь жить с инвалидом? Ты что, не имеешь права на счастье? Я не собираюсь ждать, пока ты разберёшься со своим комплексом вины. Скажи мне сейчас – ты со мной или нет?
«А ведь я и правда чувствую себя виноватой, – с тоской подумала Соня. – Я люблю Юру и хочу быть с ним. Но он не будет ждать. Что же мне делать?»

Отредактировано Кассандра (2023-05-13 02:56:01)

В джазе только девушки
Он казался идеальным мужчиной, а их, как известно, не существует. И кто же он, в конце концов, – моя ожившая мечта или великий и ужасный обманщик?
Женский коллектив принято считать этаким террариумом единомышленников: сплетни, склоки, интриги. Но это не про нас. У нас отдел очень дружный… Был до последнего времени.
Когда мне предложили эту работу, единственное, что меня обеспокоило, – это отсутствие в отделе мужчин. Нет, на тот момент у меня был молодой человек, и ничто не предвещало нашего расставания. Но ведь всем известно, что в женском коллективе спокойствия не видать. Я была рада, когда выяснилось, что я ошиблась. У нас всё сложилось иначе: девочки подобрались молодые, энергичные, с отменным чувством юмора. Я быстро влилась в компанию и вскоре уже представить не могла, что когда-то их не знала. Что не было ежедневных обедов с обсуждением последних новостей, вечерних походов по магазинам, воскресных поездок на шашлыки и совместных просмотров кино. Подобная идиллия не могла продолжаться долго: по закону вселенского равновесия что-то должно было нарушить размеренное и спокойное течение жизни.
Так и получилось, когда в компании появился Лёша. Во-первых, он был удивительно красив, во-вторых, воспитан и вежлив, в-третьих, его совершенно не смущало, что кроме него в коллективе мужчин нет. Казалось, ему это даже нравится. Он сумел найти общий язык с каждой девушкой в отделе: одной посоветовал хороший автосервис, другой помог найти потерянный файл в компьютере, третью прикрыл перед начальством. Вскоре в офисе не осталось ни одной особы женского пола, которая не была влюблена в Лёшу (включая уборщицу Ирину Петровну 65 лет от роду). Но если замужние девицы питали к нему чисто платонические чувства, то между свободными барышнями завязались настоящие бои без правил за внимание единственного мужчины.
Я к тому времени тоже уже была девушкой свободной, и, честно говоря, мне казалось, что мои чувства к Лёше куда сильнее, чем у остальных. Для меня он был не трофеем, который нужно во что бы то ни стало заполучить, а мужчиной, с которым я хотела бы прожить всю жизнь. Вообще-то Лёша вёл себя галантно со всеми, но мне внимания всё-таки доставалось больше, чем другим. Через некоторое время он начал подвозить меня до дома и иногда приглашать пообедать вдвоём, без коллег. Мы могли говорить на любые темы часами и никогда не скачали в обществе друг друга. Впервые в жизни я поняла, что мужчины не инопланетяне, а такие же люди, как мы, женщины. Что они думают и чувствуют так же и могут нас понимать по-настоящему, без дураков. Меня немного смущало то, что дальше провожаний и разговоров дело не заходило, но, может быть, Лёша просто хорошо воспитан и не хочет торопиться?
И тут грянул гром… В тот день Ленка прибежала на работу с горящими глазами и сообщила, что сегодня мы идём обедать вместе, как в старые добрые времена. Не успели мы сделать заказ, как коллега выложила новость, которая меня просто оглушила. Давясь от хохота, она объявила:
- Девчонки, наш-то Лёшка, оказывается, нетрадиционной ориентации. Представляете себе? Мне вчера рассказала приятельница, оказывается, он у них работал раньше и все это знают, и только мы не в курсе.
Все покатились со смеху. Это был не злой смех, а скорее знак облегчения от того, что больше не будет этой холодной войны, что всё пойдёт по-старому. Они смеялись не над Лёшей, а над собой, и только мне было совсем не весело.
- Полина, ну-ка закрой рот! Что, обвёл нас всех Лёшка вокруг пальца? Или ты хочешь сказать, что я не права и между вами уже что-то было? Ну-ка колись, подруга… – беззлобно подколола меня Ленка, и я поняла, что сейчас позорно разревусь. Нет, это не может быть правдой, я не хочу в это верить… Но ведь, с другой стороны, Лёша так и не сделал главного шага в мою сторону, а все эти провожания и болтовня не в счёт, наверное.
А потом всё усложнись ещё больше. Только я подумала о несерьёзности намерений Лёши, как он вдруг… сделал мне предложение. Он сказал, что не хотел спешить, но теперь точно знает, что ему нужна именно я и никто другой. Однако откровения Ленки по-прежнему не давали мне покоя.
Что же делать и как быть? Отказаться от него? Попытаться выяснить правду? Не могу же я спросить его в лоб! Или просто сказать «да» и больше не думать на эту тему?

Турецкая любовь – всё включено?
Не знаю, как я решилась поехать за границу для того, чтобы познакомиться со своим избранником…
Иногда жизнь становится похожей на сюрреалистический сон. Бродишь, не зная где; происходит неизвестно что; веришь в то, чего на самом деле не существует, и ждёшь какого-то послания с небес, которое способно выдернуть тебя из неопределённости. На фоне такого сна любое, даже самое незначительное событие может стать знаковым и дать сигнал – пора проснуться!
Таким событием для меня стало странное сообщение в социальных сетях с аккаунта, на котором красовалось почти две одинаковые фотографии небритого улыбающегося мужского лица: «Хеллоу, бьютифул леди! Ду ю спик инглиш?»
По-английски я не особо «дую», но, как пишется слово «йес», знаю, поэтому и ответила, так завязалась переписка.
Перспектива выйти замуж за турецкого подданного казалась мне практически нереальной, наверное, поэтому я не отнеслась к ней со всей серьёзностью. Но в чужую страну полетела. И вот встреча в аэропорту Стамбула: мы долго стоим, обнявшись, как и полагается людям, считающим себя влюблёнными. Огни взлетающих самолётов, пронзительно-холодный ветер, и он, в длинном кашемировом пальто, смотрит на меня восхищением.
Два романтических дня в Стамбуле пролетели незаметно. Прогулки по старинным улочкам, посиделки в уютных кафешках при свечах, пестрящие сувенирами лавочки, разношёрстная толпа, и мой спутник, который, несмотря на языковой барьер, ясно дал понять, что я, Наталья, для него – единственная женщина на всём белом свете.
Долго задерживаться в Стамбуле мы не хотели, потому что нас ждала мама моего избранника, которая жила на юго-востоке Турции, в забытом богом пригороде Мардина, носящем незатейливое название  Кызылтепе (что означает «Красная горка»). Дорога была длинной, но это ни капельки не утомляло. Я не переставала удивляться тому, что турецкие автобусы похожи на самолёты – внутри экраны телевизоров, «стюарды» в белых выглаженных рубашках, бесплатные напитки и закуски. Неожиданно любимый произнёс:
- Мне бы хотелось, чтобы ты приняла мусульманство. У меня очень религиозная семья, и нежелательно, чтобы из-за этого возникали различные неприятности.
Я задумалась. Моя семья не отличалась религиозностью, поэтому у меня сформировались свои представления о Всевышнем. Мне чужды бутафорские атрибуты религий. Я убеждена, что Бог един и он внутри нас. И как его называть – непринципиально. Главное, чтобы он меня слышал. Именно поэтому размышление о смене религии не заняло много времени, и я согласилась. Мой кавалер отреагировал бурно: бросился обниматься, наговорил кучу приятных слов и позвонил своей маме – обрадовать её прекрасной новостью.
По мере приближения к пункту назначения великолепные пейзажи за окном стали сменяться унылыми бескрайними степями со скудной растительностью. За окном то и дело мелькали мужчины в белых одеяниях с тюрбанами на голове, а в салон автобуса всё чаще врывался запах навоза.
Шумный автовокзал, закутанные с ног до головы женщины с опущенными головами, резкие запахи, крики зазывал. «Неужели я буду здесь жить?» – подумала я с ужасом. Но отступать было уже поздно.
Сначала я познакомилась с его тремя сёстрами. Их экзотические имена я смогла запомнить только через несколько дней. Они порхали вокруг меня, словно райские птички, и своё дружелюбие пытались выказать довольно навязчиво. На тот момент я ни слова не знала по-турецки, а про существование курдов на планете даже не подозревала. Всем знакомым я говорила, что познакомилась с турком. И это было правдой, потому что я сама в это верила.
Со мной отчаянно пытались поговорить, но я лишь улыбалась и знаками показывала, что не понимаю. Меня гладили по волосам, щупали мою кожу, рассматривали цвет глаз, и всё настолько бесцеремонно, что это явно выходило за рамки приличия. Я пыталась вежливо уклоняться от поцелуев незнакомых тётушек, от бестактных прикосновений детей, но это было абсолютно бесполезно, и мне стало страшно.
На ум приходили истории о продаже органов, рабстве, проституции. И хоть я пыталась отгонять от себя мрачные мысли, после того как мне на голову повязали платок, а в комнату зашли шестеро мужчин, меня обуял нечеловеческий ужас. Я в полном оцепенении сидела в кресле и не могла даже пошевелиться.
Пятеро мужчин ушли в дальний угол комнаты. Ко мне приблизился мой любимый и сказал, чтобы я отвечала «да» на вопросы.
- А что, собственно происходит? – поинтересовалась я.
- У нас будет никях, сегодня ты станешь моей законной женой.
Он отошёл к другим мужчинам. А я так и осталась сидеть в кресле с трепещущим сердцем. «Ну и что, – успокаивала сама себя, – зато будет что вспомнить».
Следующая неделя напоминала сюжет из басни Крылова: «По улицам слона водили, как будто на показ». Мы посетили всех возможных и невозможных родственников. Я выпила, наверное, восемьдесят литров чая и столько же кофе. А всё потому, что мне неудобно было сказать «нет». Я где-то читала, что у восточных народов отказ от чая может восприниматься как оскорбление, поэтому решила не рисковать. К слову, чай здесь особый – крепкий, терпкий и не имеет ничего общего с пакетированным, к которому я привыкла дома. Его заваривают в двойном чайнике и долго настаивают. Повторно заварку никогда не заливают – это неуважение к гостю.
За неделю мой избранник открылся мне с совершенно другой стороны. Он позволял себе делать мне замечания по поводу одежды, прямо высказывал недовольство, если я что-то не так делала, и в разговорах всё чаще стало проскальзывать имя его бывшей жены…
Все эти дни я находилась в доме любимого с детьми от его первого брака. Сыну на тот момент было четыре года, дочке восемь. Они отнеслись ко мне хорошо. Но как после выяснилось, дети ничего не знали, они думали, что я просто приехала погостить и скоро уеду.
Неприятный сюрприз не заставил себя ждать. Однажды вечером, когда я готовила ужин, из коридора донёсся незнакомый женский голос, который перебивал голос моего мужа. Интонации не оставляли сомнений в неизбежности какого-то неприятного происшествия.
В кухню с заплаканным лицом и сбившимся платком на голове влетела миниатюрная, угловатого телосложения женщина и стала напротив меня. Я повернулась к ней, нож благоразумно отложила. Она тяжело дышала и снизу вверх посмотрела мне прямо в глаза.
- Знаешь, кто я? – на английском языке произнесла она. Конечно, я догадалась, что это его первая жена. – Зачем ты приехала? Что тебе нужно?!
В этот момент в кухню ворвался мой любимый, что-то гневно произнёс в её адрес, на что она ответила с нескрываемым презрением в голосе. Не прошло и секунды, как он размахнулся и со всей силы залепил ей пощёчину. Я просто потеряла дар речи, наблюдая эту безобразную сцену. Он грубо схватил её за локоть и вышвырнул за дверь.     
Я сидела на подушках, разложенных на полу, и, как ни старалась, не могла сдержать слёзы. Напротив расположилась полноценная семья – муж, жена и двое детей. Супруги о чём-то эмоционально беседовали на непонятном языке, а дети смотрели на меня как на врага народа.
- Мы не развелись, и я не собираюсь давать согласие на развод. Мы любим друг друга. В каждой семье бывает недопонимание, мы не исключение. Да, у нас были тяжёлые времена. Да, мы ругались. Но ты должна понять своё положение – ты всего лишь временное увлечение, и я прощаю своего мужа. Знаешь, на твоём месте могла быть любая другая девушка, и я бы всё равно его простила. Но ты не расстраивайся. Ты обязательно встретишь своё счастье. – Такой монолог мне пришлось выслушать за завтраком, когда любимый ушёл на работу, дети разбежались по школам-садикам и в доме остались лишь мы с его женой. – Я открою тебе секрет, – продолжила она. – У моего мужа всегда была мечта иметь двух жён, спать с ними в одной кровати. Мы много разговаривали на эту тему. Но я не соглашалась. А теперь, когда я вижу, как он смотрит на тебя, мне не хочется разбивать ему сердце – если ты согласна, я готова примириться с его выбором.
Каждое её слово причиняло боль. Такого поворота я не ожидала. Ведь он уверял, что с женой они давно вместе не живут! Неужели я настолько глупа, что не смогла раскусить этого человека с самого начала? Я ругала себя, хотелось поскорее вернуться домой и забыть всё случившееся как страшный и ужасный сон.
Вечером в доме собралось столько людей, что в салоне – главной и просторной комнате – стало нечем дышать. Меня отвели в самый дальний угол, и все гости бросали в мою сторону агрессивные взгляды. Я чувствовала себя не в своей тарелке и готова была провалиться сквозь землю.
Через какое-то время ко мне подсела одна из его сестёр, которая довольно сносно изъяснялась на английском.
- Что это за люди? – спросила я её.
- Родственники со стороны его жены.
- А о чём они говорят?
- Обсуждают причину развода и откуп, который ей полагается.
- Зачем весь этот цирк? Мы ведь с ней поговорили, и она чётко дала понять, что намерена сохранить свою семью.
- Ты действительно такая наивная и поверила в её сказки? – хмыкнула женщина. – Посмотри на моего брата – он ненавидит её буквально всей душой и всем сердцем, и последние восемь лет брака остаётся рядом с ней исключительно и только из чувства долга перед детьми. Они не живут вместе уже около трёх лет. Она иногда приезжает из Батмана повидаться с детьми. Она бросила их, понимаешь? Воспитанием занимается моя мать! Да, официального развода у них нет, но это дело времени.   
В аэропорту было безлюдно и холодно. Я стояла с чемоданом в руках, а мой «муж» разговаривал с кем-то по телефону. До моего рейса оставалось ещё много времени, и я не знала, радоваться этому факту или расстраиваться. Мы ещё посидели в неудобных креслах, держась за руки. И долго, неестественно долго, молчали. Тишину нарушил женский голос, объявивший о регистрации.
- Ты должна мне верить. – Он сжал мою ладонь. – Я люблю тебя. С того самого момента, как увидел твою фотографию. Помоги мне… Помоги избавиться от этой женщины, будь причиной, по которой мне захотелось бы жить дальше!
- Мне очень хочется тебе верить, но я должна вернуться.
- Совершенно верно, ты должна вернуться… ко мне. И я уже больше никогда тебя не отпущу.
Как только я вернусь обратно в Россию, он уже не сможет меня достать. И если я не захочу возвращаться обратно в Турцию, он ничего не сможет поделать с моим решением.
Честно говоря, я совершенно не уверена, что мне нужно такое «счастье». Его жена, которая никак не может смириться с тем, что они больше не вместе и которая ненавидит меня.  Его дети, которые тоже меня ненавидят, но с которыми мне придётся искать общий язык. Прочие родственники, с которыми придётся находить «точки соприкосновения». К тому же, мне придётся принять мусульманство, бросить свою страну, дом и родных ради призрачной иллюзии счастья. И где гарантия, что однажды я ему не надоем так же, как моя предшественница, и он не станет тоже поднимать на меня руку? Нужна ли мне эта турецкая любовь, где «всё включено», но где речь идёт уже вовсе не о любимом многими «шведском столе»?

Глоток свежего воздуха
Живя привычной жизнью, мы порой и не подозреваем, что за её пределами может быть что-то более интересное и привлекательное. Но однажды дверь приоткрывается…
Максим улыбнулся, глядя в камеру телефона, направленного на него. Правой рукой параллельно старался подписывать книгу, небрежно подсунутую кем-то. Эти встречи с читателями одновременно и утомляли, и вдохновляли его.
- Максим, довольно, нам пора ехать! – супруга мягко одёрнула его за рукав. Лена всегда была рядом, контролируя всех и вся.
Писатель встал со стула и ещё раз взглянул на зрителей, которые пришли к нему на встречу. Большинство из них были новыми, но виднелись и знакомые лица. Преданная старушка-читательница со смешной панамкой на голове. Серьёзный мужчина в очках. Кучка подростков с телефонами. Максим Александров писал фантастику, а потому его читателями были все – от мала до велика.
Взгляд мужчины упал на женщину, стоящую чуть вдалеке. Платье в цветочек, в руках букет ромашек. Было непонятно, то ли она хотела подарить их автору, то ли собрала себе. Её лицо Максим уже точно видел не раз. Значит, преданная поклонница.
Лена ещё раз настойчиво потянула его за собой. Александров помахал рукой пришедшим и скрылся за дверью.
- Наконец-то! Как же меня утомляет эта толпа, – раздражённо произнесла супруга, в мгновение ока сняв с себя как маску доброжелательную и очаровательную улыбку.
На самом деле для Лены Максим Александров был вовсе не талантливым популярным писателем, а успешным проектом, в который финансово вложился её отец-бизнесмен, а затем подхватила и она. Они с Максимом жили в браке уже десять лет, воспитывали сына-школьника и изо всех сил старались быть образцово-показательной семьёй. Внешне. А что же скрывалось внутри?
Максим начал писать ещё в институте, но не думал, что с этим увлечением можно связать свою жизнь и тем более зарабатывать на этом деньги. Зато в него верила однокурсница Лена. Она изо всех сил старалась обратить на себя его внимание, но тщетно. Молодой человек был увлечён другой – милая Ниночка курсом младше пленила его сердце. На ней он мечтал жениться…
Лена чувствовала, что ей не победить соперницу, но ни на кого другого, кроме красавца Максима, смотреть не могла. Однажды в слезах её застал отец. Слово за слово, и взрослый влиятельный мужчина проникся историей дочери.
- Не плачь, он будет твоим! – пообещал папочка. С этого момента судьба Максима Александрова была предрешена. 
Именно Лена предложила Максиму печатать его произведения в небольшой типографии, позже она же (не без помощи папы, конечно) расширила тираж. Максим наконец понял, что такое писать не в стол, а для настоящего читателя. Его произведения оказались интересными, поэтому всё, что нужно было молодому дарованию, – лёгкий толчок. И он его получил – с помощью Лены, разумеется.
Когда отец девушки, Геннадий Ефимович, намекнул на не пристроенную дочь, Максим постеснялся возразить ему. Напротив, стал ухаживать за Леной, дарить цветы, приглашать на свидания. Их свадьба была делом предрешённым. Миловидную Ниночку пришлось забыть.
Отгремели поздравления, и началась рутинная жизнь. Максим писал, Лена трудилась в компании отца. Несмотря на то, что книги её супруга продавались уже без лишней помощи, она не позволяла забыть о том, какую услугу в своё время оказала.
- Давайте выпьем за моего папу, который вывел Максима в люди! – произносила каждый раз тост на дне рождения мужа.
- Благодаря мне Максим стал писателем! – твердила уже на собственном торжестве.
А Максим в это время улыбался и согласно кивал. А как иначе? Ведь супруга говорила правду.
Только вот на душе у мужчины скребли кошки. Он не раз задумывался о том, а любил ли когда-нибудь Лену? Порой он и вовсе ничего, кроме благодарности, к ней не чувствовал. А теперь их ещё связывал сын. Впрочем, семилетний Дима был больше привязан к отцу, мать общалась с ним строго, а порой даже холодно.
- Знаешь, ты, наверное, устала, давай на следующую встречу я пойду один, – предложил Максим Лене в тот вечер, когда они вернулись с мероприятия. Обычно женщина предпочитала быть рядом, но тут неожиданно согласилась.
На встречу с читателями Максим приехал раньше на целый час. Она должна была состояться в книжном магазине города, и пользуясь случаем, писатель бродил между книжных полок, рассматривая новинки.
- Я бы на вашем месте прочла вот это, – услышал он вдруг женский голос и увидел, что ему протягивают книгу.
Оглянувшись, увидел ту самую женщину с ромашками. Только в этот раз она была без цветов и в другом платье. Незнакомка улыбалась так открыто и искренне, что мужчина невольно улыбнулся в ответ. Разговорились.
Женщина представилась Марией и призналась, что книги Александрова помогли ей справиться с депрессией после развода.
- Знаете, когда мне было особенно тяжело, я брала очередную вашу книгу и читала её от корки до корки. С детства люблю фантастику, – призналась она.
Максиму очень приятно было это слышать, и он пригласил читательницу выпить с ним кофе после презентации. Та с радостью согласилась. Только позже, когда все собрались, мужчина задумался… А ведь раньше он никогда не шёл первым на контакт. Да и незнакомых женщин на кофе не приглашал – думал, вдруг Лена будет против. Хотя, в конце концов, не на свидание же они идут!
После мероприятия Максим отыскал взглядом женщину и кивнул ей. Вместе они отправились в кофейню на нижнем этаже здания. Неловкости, которая обычно случается при первом знакомстве, почему-то не было. Они проговорили два часа подряд – о любимых книгах, писательстве в целом, новых сюжетах и фильмах.
- Вы тоже любите «Мстителей»? Скоро выходит новая часть! Давайте сходим! – предложил Максим и только потом осознал, что сказал. Маша смутилась, но согласилась. Отступать было некуда.
Обменялись номерами телефонов и договорились в ближайшую неделю наведаться в кино. Домой Максим возвращался со странным ощущением в груди. Он знал, что его встретит вечно чем-то недовольная Лена, будет рассказывать о своих проблемах, не даст отдохнуть. Вспоминал встречу с читательницей как глоток свежего воздуха. Надолго ли его хватит?
Лена никогда не любила фантастику – ни в книгах, ни в кино. Лишь поначалу, чтобы сделать Максиму приятное, хвалила его произведения. Позже призналась – до конца она так ни одно и не осилила. «Лене бы всё равно этот фильм не понравился», – уговаривал себя мужчина, пока ехал на встречу с Машей.
Фильм оказался потрясающим. Чтобы обсудить непредсказуемый финал, срочно потребовалось забежать в ресторан. Там Максим с Машей просидели до тех пор, пока на телефон не поступил звонок от Лены.
- Ты где? Смотрел на часы?
Максим взглянул – было начало двенадцатого. Никогда ещё он не позволял себе так задерживаться.
- Колесо спустило… – отговорка тут же пришла на ум.
Супруга поверила. Ещё несколько месяцев она пробыла в неведении. Всё это время Максим с Машей встречались как добрые друзья. В их общении не было ничего, напоминающего роман, а потому и чувство вины до поры до времени не возникало. Им просто было хорошо вместе. Мужчина ловил себя на мысли, что уже давно не чувствовал себя таким счастливым. С новой знакомой он мог обсуждать интересные ему темы, что было непозволительно с женой.
Но однажды Лена всё-таки напала на след. Это был выходной день, и Максим в очередной раз соврал – сказал, что едет обедать с другом. На самом деле пригласил Машу в тир. После решено было поесть мороженого. Не задумавшись, писатель повёл женщину в своё любимое место. Спустя полчаса туда же наведалась Лена.   
- И кто это? – недоверчиво спросила жена, подойдя к их столику.
Максим покраснел с головы до пят, но потом собрался и соврал:
- Это мой новый редактор.
Маша потупила глаза и кивнула. Как ни странно, Лена поверила (или только сделала вид?), но Максима из кафе забрала под предлогом неотложных дел. Везя мужа домой, как бы невзначай напомнила:
- Никогда не стоит забывать тех, кто дал тебе дорогу в жизнь.
После встречи с супругой писателя Маша не отвечала на звонки две недели. Максим уже отчаялся встретить женщину снова, как вдруг обнаружил её в том самом книжном магазине, где они первый раз увиделись. Пришлось объясниться.
- Максим, наше общение может не понравиться твоей жене, – робко начала Маша.
Мужчина взглянул на неё и внезапно понял, что она стала такой родной ему за последнее время. Гораздо более родной, чем Лена, с которой он прожил десять лет. Поддавшись порыву, он обнял Машу, и та неожиданно ответила ему, прижавшись сильнее.
Неизвестно, сколько они так простояли между книжных полок. Время будто замедлилось. Люди старались обходить их, боясь потревожить мимолётное счастье.
В тот день Максим дал себе время на раздумье. Может быть, впервые он задумался о том, что несчастлив в браке, да и вообще этот союз – одна сплошная ошибка. С другой стороны, он сам во всём виноват. Если бы Максим проявил больше настойчивости, возможно, он бы сейчас не являлся известным писателем и не издавал свои книги, зато жил в счастливом браке с Ниной, которую так глупо оставил. Но, как бы ему не хотелось забыть о заслугах супруги, именно Лена первая поверила в него и помогла сделать любимое хобби прибыльной профессией. К тому же, Дима вряд ли обрадуется расставанию родителей.
Поспешных решений принимать не хотелось, да и Маша, услышав его рассуждения, замахала руками. Но Максим заверил: это не из-за неё. Она тут не причём. Просто его брак дал трещину, и с этим нужно срочно что-то делать.
Как же ему быть? Поставить окончательную точку в отношениях с Леной, не дожидаясь очередной, уже одиннадцатой по счёту, годовщины со дня свадьбы? Или всё-таки попытаться наладить отношения с женой, в надежде, что глоток свежего воздуха удастся найти в собственной семье, а не рядом с увлечённой его историями читательницей?

Новая страница?
Светловолосая девушка с благозвучным именем Ангелина стояла лицом ко мне. Я опустила взгляд и обратила внимание на ухоженные руки с длинными пальцами. Зелёный камень на массивном кольце буквально кричал о своей подлинности. У её спутника были коротко подстриженные ногти. Я знала его без малого десять лет. Мой бывший муж Василий оброс седоватой щетиной и слегка похудел. Изменения были ему к лицу.
Топливом для нашего брака был мой энтузиазм и вера в лучшее. Даже сына возлюбленного, Андрюшу, который входил в сложный подростковый возраст, я приняла как своего. Мы стали настоящей семьёй. Десять лет – не такой уж и большой срок, но мне наша семейная жизнь казалась очень долгой. И вот теперь Андрей женится. Его папа и новая жена решили пригласить меня на свадьбу. Такая вот степень цивилизованной дружбы, когда бывшие жёны знакомятся с нынешними, все общаются и изображают счастье. Я выдавила из себя улыбку.
В назначенный день погода радовалась вместе с нами. Пригревало солнце, пели птицы. Когда Андрея и Ирину осыпали лепестками роз, поднялся ветер. Один из лепестков коснулся моей щеки и упал на ладонь. Какие нежные ощущения! В этот момент я поняла, что тоже мечтаю о счастье. Безоблачное, трепетное и лёгкое, как ветерок, счастье. Разве я о многом прошу?
Начался фуршет. Я взяла бокал с красным вином и села на скамейку. Рядом мило беседовали невеста и пассия моего бывшего мужа. Почти ровесницы. Обе блондинки с точёными фигурами. Знают себе цену и умеют выглядеть роскошно.
Внезапно я вспомнила, как мы приехали с Васей в Грецию. Я жила по принципу: надо довольствоваться малым, а модные наряды – это просто блажь. Но мы отправились по магазинам. И тут со мной произошло нечто необъяснимое. Я никак не могла решиться на дорогую покупку. Мне казалось, что такие вещи носят кинозвёзды, модели и статусные дамы. А я самая обычная женщина. Тогда муж решительно взял меня за руку и отвёл в какой-то захудалый ларёк, ассортимент которого составляли жутко прокрашенные вещи. Я примеряли несуразные «кафтаны» диких расцветок, которые топорщились и добавляли мне возраста. В итоге мы купили что-то чёрное и бесформенное.
Сейчас я смотрела на наряд Ангелины и пыталась понять, почему в её возрасте я была такой скромной и неуверенной в себе. Мои раздумья прервал приятный баритон.
- Вы бухгалтер?   
- Нет, с чего вы взяли? – изумилась я.
- Вы так пристально разглядываете наряды и побрякушки девушек, словно в уме проводите калькуляцию! – пошутил загорелый друг жениха.
- Я действительно смотрела на них, но мысленно перенеслась далеко в прошлое, в мои двадцать пять лет.
- Ну, уж прямо далеко! Вероятно, вам сейчас… тридцать?
- Спасибо за комплимент. На самом деле уже тридцать шесть.
- Не верю! Простите, забыл представиться, я Сергей, тренер Андрея по теннису.
- А я Наталья, вторая мама Андрея.
Мы ещё немного поговорили, а потом пошли танцевать.
На свадьбе был нахмуренный человек – отец невесты. Когда-то он работал вместе с моим мужем, но они так и не сумели поладить. В результате на работе начались скандалы, интриги, выживание друг друга. Роман Ирины и Андрея для их отцов стал полной неожиданностью. Ни та, ни другая семья не была в восторге от мысли породниться. К счастью, отец невесты держал себя в руках, а вот его жена…
Оказалось, что мама Ирины буквально извела молодых критикой и замечаниями по поводу места проведения банкета. Андрей опасался, что его тёща может выкинуть какой-нибудь неприятный сюрприз. Он попросил меня попытаться утихомирить новую родственницу. Задача сложная, но я решила попробовать. Подошла к Ольге Игнатьевне и тепло её поприветствовала. А потом произнесла небольшую речь: «Вы же знаете, что Андрей рано потерял родную мать. Так вот, я взяла на себя смелость попросить вас по-матерински принять его в семью. Я была рядом с Андрюшей какое-то время, но после развода с его отцом отдалилась. Моё место заняла Ангелина. Думаю, она в силу возраста не сможет дать юноше материнский совет. А вот вы сможете. Вы нужны молодым!»
От моих слов Ольга Игнатьевна едва не расчувствовалась. Упрямо сжатые губы смягчила улыбка, а в холодных глазах появился тёплый блеск. Она меня обняла. Андрей, заметив наши объятия, заговорщически подмигнул мне. Я облегчённо вздохнула. Гроза миновала, за срыв торжества можно было не беспокоиться.
Василий начал произносить тост за молодожёнов. Мы с Сергеем сели за один столик. Бывший муж, заметив симпатичного спутника рядом со мной, прервался. И внезапно предложил мне пересесть поближе.
- Мы же вместе воспитывали такого замечательного мальчика! – проговорил он.
Я покачала головой и осталась рядом с Сергеем. Ангелина недовольно надула губки и дёрнула Василия за полу светлого пиджака. Всё это время девушка была как на иголках. Видимо, дождаться не могла, когда эта свадьба закончится, и она целиком и полностью будет держать мужа под своим неусыпным контролем.
Сергей весь вечер смешил меня. Я ощущала себя студенткой на последней парте, на которую шикает строгий преподаватель. В роли учителя оказался мой бывший муж. Он буравил меня глазками, не хватало только, чтобы пригрозил пальчиком. Видимо, Вася хотел окружить себя гаремом из женщин и царить среди них. Его гримасы меня забавляли. Что он о себе возомнил?
К концу торжества зазвучала медленная музыка. Я проживала этот день с благодарностью.
Солнце клонилось к закату, по лужайке топтались танцующие парочки. Пора было собираться домой. Я вызвала такси, а Сергей решил меня проводить. В центре города мы вышли из машины и остаток пути прогулялись. Ночная прохлада ласково окутывала обнажённые участки тела. После шумного празднества это было то, что нужно.
Возле дома я замедлила шаг и представила, как Сергей пожмёт мне руку на прощание, и мы больше никогда не увидимся. Чарующий день подошёл к концу, придётся вернуться в реальность. Завтра начнутся типичные будни одинокой женщины: работа – дом, только десяти кошек этой картине не хватает.
- Наташа, у меня возникла проблема, которую можешь решить только ты... – неуверенно начал Сергей.
- Какая? Тебе не хватает на такси? Вот возьми! – я стала суетливо рыться в сумочке.
- Нет. Мне совершенно не хочется с тобой расставаться.
Сергей погладил мои волосы и прижался губами к щеке. Ещё секунда… Спонтанно, не сговариваясь, не произнося лишних слов, мы начали целоваться. Наверное, это был самый волнующий момент в моей жизни. Василий терпеть не мог «телячьи нежности», да ещё и на улице. Пожалуй, я впервые целовалась в романтичном антураже при свете луны. Мы обменялись телефонами, и я впорхнула в подъезд.
Придя домой, я плюхнулась в постель и подмигнула белому купидончику на потолке. Эту квартиру я взяла в ипотеку после развода и оформила по своему вкусу. Вася непременно отругал бы меня за пошлую лепнину, розовые занавески и кровать с балдахином, но мне всё это нравилось. «Интересно, Сергею будет тут комфортно?» – подумала я и тут же отругала себя за фривольные мысли. Наверняка, завтра он обо мне и не вспомнит! Но я ошиблась. Сергей позвонил мне уже на следующий день, и мы встретились ещё раз.
Когда через полгода Сергей сделал мне предложение, я ощутила головокружительную радость. Но эта мысль сразу сменилась испугом, потому что я боялась ошибиться в Сергее. Вдруг он окажется таким же, как мой бывший муж? Вдруг разобьёт моё сердце? Разочарует, обидит меня? Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове. Хотя, возможно, к жизни нельзя относиться слишком серьёзно, ведь, по сути, это большое приключение? И, возможно, мне не стоит позволять страху торжествовать, и не нужно бояться новых отношений, чтобы наша история получила продолжение?

Отредактировано Кассандра (2022-10-14 19:58:26)

Мусорщик
В тот день настроение у Ирины было хуже некуда. Не то чтобы случилось что-то, что могло повлиять на душевный настрой, – просто внутреннее недовольство происходящим достигло пика. Да ещё начальник сегодня отчитал буквально ни за что! Это стало последней каплей.
Вообще-то, уже год, как жизнь Ирины медленно, но верно катилась под откос. Всё началось с развода, на который женщина подала сама. Никто её за это не осудил, а окружающие, включая родных детей, даже посочувствовали – то, что в последнее время творил её благоверный, ни в какие рамки не лезло.
С Виталием Ирина познакомилась, когда зарплаты платили плохо, а деньги, как назло, были нужны вовремя и в большом количестве. Коллеги в сложных ситуациях помогали неохотно, но были исключения – Виталий, например. На почве взаимовыручки они и познакомились, а потом решили уже не расставаться.
Ирина тогда в одиночку воспитывала дочь от первого брака Настеньку. Виталий фактически заменил ей отца –  родной папа девочки нашёл другую семью и исчез из её жизни. Спустя три года пара расписалась, а потом родила общего ребёнка – получился мальчик Алёшка.
Спокойными были только первые пять лет совместной жизни, а потом начался кошмар. Мал того, что прежде равнодушный к алкоголю Виталий начал выпивать, так ещё и в моменты алкогольного помутнения изменял. Сначала Ирина ничего не знала, потом закрывала на всё глаза ради семьи, а затем перестала. И подала на развод.   
Виталий ушёл без каких-либо возражений. А Ирина, оставшись в одиночестве, от бессилия разрыдалась. Ну и что теперь делать?
Старшая дочь давно выросла и строила свою собственную жизнь. Отношения между ними были хорошие, но Настя категорически не хотела жить с матерью, потому что у неё появился молодой человек. К тому же, Настя не хотела мешать матери вновь устраивать личную жизнь. Сын устроил настоящий скандал, в результате которого стало понятно: общаться с отцом Алексей особенно не желает. Тем не менее, Алексей тоже, как Настя, решил не мешать матери в её поисках новой любви. Ирина никого не искала, и тем не менее, Алексей, считая себя уже достаточно взрослым, тоже решил жить отдельно. Его приютила родная тётка Ирины.
Следом за разводом на Ирину посыпались новые испытания. Сначала отошёл в мир иной любимец семьи –  кот Марсик. Потом Ирина попала в аварию, разбив недавно купленную машину. Потом долго мучилась с сердечными болячками, которые преследовали её с самого детства. Одним словом, год выдался настолько тяжёлым, что хоть плачь! Но слёз почему-то не было.
- Помогите…
Ирина остановилась и прислушалась. Время было позднее, и на улице оказалось малолюдно. Женщина ещё немного постояла и двинулась дальше. И снова:
- Помогите…
Она поставила сумки с продуктами на землю.
Голос звучал из… мусорного бака, стоящего в одном из дворов. Первым делом Ирина подумала, что о просьбе молит какой-нибудь бомж. Уже хотела было уйти, да любопытство взяло верх. Заглянула в бак, а на самом его дне, между мешками с мусором, сидит мужчина.
Внешний вид у него был весьма странный. Вроде одежда хорошая, даже дорогая. При этом сам он весь грязный, лицо –  в синяках и запёкшейся крови. Одного глаза вообще не видно из-за огромного фингала под ним. Времени на раздумье было мало. Ирина взглянула на свои пакеты, потом на мужчину и решительно протянула ему руку.
Из бака он вылез кое-как, даже чуть не утянул Ирину за собой. Незнакомец оказался сильным и мускулистым, но уж очень побитым жизнью.   
- Что с вами случилось? – осторожно поинтересовалась Ирина.
- Плохие люди встретились на пути, – с ухмылкой ответил он, особо не желая распространяться о случившемся.
- Вам есть куда идти? – спросила женщина. Незнакомец покачал головой. Что в этот момент подтолкнуло Ирину к этим словам, она и сама не поняла. Они будто сами вырвались из её уст.
- Вам помыться нужно да поесть чего-нибудь. Вижу, что человек вы неплохой. В жизни всякое бывает…
Незнакомец как ни в чём не бывало направился вместе с ней к подъезду, даже сумку с продуктами взял.
Оказавшись в квартире, мужчина огляделся и присвистнул.
- А у вас тут уютно!
Ирина промолчала. Всё в этой квартире они придумывали вместе с Виталием, вплоть до цвета обоев. Обычно мужчины держатся в стороне от подобного, но её бывший муж обожал ремонт и всё, что с ним связано. Ирина уже было хотела рассказать об этом новому знакомому, но почему-то остановилась. Предложила ему сходить в ванную комнату, а сама занялась приготовлением ужина.
«Мусорщик» – именно так Ирина прозвала своего нового знакомого. Интересно, что его настоящего имени она так и не узнала, – мужчина молчал как партизан. Сказал только, что его имя ничего ей не даст и она может называть его так, как ей заблагорассудится.
Когда «мусорщик» вышел из ванны, стало окончательно понятно, что никакой он не бомж, а вполне себе нормальный человек. Да, лицо было побитым и опухшим, правая нога хромала, руку он держал, прижав к груди (видимо, болела), но в целом незнакомец показался женщине вполне себе симпатичным. И у Ирины, давно не знавшей мужской ласки, даже что-то ёкнуло в груди.
- А вы не боитесь? – вдруг поинтересовался «мусорщик». – Всё-таки я незнакомый человек, мы одни в вашей квартире. Сейчас свяжу вас и вывезу отсюда всё!
Ирина сначала замерла, но тут же расхохоталась. Уж ей ли не знать, что выносить отсюда было попросту нечего. Несколько месяцев назад к ней за помощью обратилась младшая сестра, залезшая в крупные долги. Ирина, не умеющая отказывать, помогла ей, продав всё необходимое из бытовой техники. Теперь её квартира напоминала склад никому не нужных вещей –  халатов да платьев.
- А вы шутник! – объяснила она свой смех. – Нет, ничего я не боюсь. Да и терять мне нечего. Может, о себе что-нибудь расскажете?
«Мусорщик» замялся. Он явно не собирался откровенничать, но понимал, что молчание тоже будет выглядеть странно.
- Всё, что могу сказать, – я одинокий волк. Родители давно умерли, семьи нет. Скитаюсь один по белу свету: где приласкают, где подадут, как вчера.
- Ты вы что же, со вчерашнего дня в баке лежали? – удивилась Ирина.
- Именно. Впрочем, хватит о грустном! Лучше расскажите о себе.
Молчать Ирина, в отличие от своего собеседника, не стала. И выложила ему как есть всю подноготную своей непростой жизни. И про мужа бывшего, и про выросшую старшую дочь, и про младшего сына. В конце рассказа даже всплакнула – так ей жалко себя стало. Мужчина накрыл её хрупкую кисть своей широкой мощной ладонью, и стало как-то спокойнее.
- Ой, что это я! Вы же, наверное, голодный! – Ирина спохватилась и тут же поставила на стол свой фирменный борщ, банку сметаны, свежий хлеб.
На ночь Ирина постелила новому знакомому в гостиной на диване. Он был не против и не переставая благодарил хозяйку за радушие. Женщина вручила ему аптечку, чтобы он обработал все боевые раны, а сама ушла в свою комнату.
Ирина долго смотрела на замок на двери, оставшийся ещё от прежних хозяев. Бывало, они с Виталием закрывали комнату от назойливых детей, чтобы те не вошли в самый неподходящий момент. Вот и сейчас женщина подошла и повернула защёлку –  так надёжнее будет.
Ночью в дверь к Ирине никто не ломился, зато снились интересные сны. Новый знакомый в них вёл её под венец и осыпал бриллиантами. Проснулась она в холодном поту. А что, если сон вещий? Ирина прислушалась и услышала тихий мужской голос на кухне. Оделась, быстро причесалась и пошла посмотреть, в чём дело.
«Мусорщик» сидел на табуретке, перед ним стоял стационарный телефон, по которому он с кем-то разговаривал.
- Эти люди своего не упустят! А я не хочу рисковать – мне хватило того, что они уже сделали. Так что проверни всё так, как я сказал!
Мужчина обернулся, заметив, что больше в помещении не один. Ирина улыбнулась ему, и спустя мгновение «мусорщик» повесил трубку. Он извинился за то, что начал хозяйничать на чужой кухне. Женщина взглянула на стол и заметила на нём свежезаваренный кофе на две чашки, стопку блинов и несколько сваренных яиц.
- Так вы что же, ещё и блины умеете печь? – удивилась она.
- Конечно! Вот только сахара у вас не нашёл, так что блины надо чем-нибудь подсластить.
Ирина вытащила из закромов клубничное варенье. За завтраком разговор не вязался, да и спрашивать было не о чем. Женщина, конечно, хотела поинтересоваться, как долго «мусорщик» у неё пробудет, но подумала, что он может посчитать этот вопрос бестактным. По правде говоря, ей даже хотелось, чтобы он не уезжал вовсе. Она настолько устала быть в одиночестве, что даже чужой человек рядом стал настоящей отрадой.
- Ну, я пошла на работу. Вот вам ключи, – она протянула связку уже у порога. Ещё раз огляделась в квартире – да, выносить отсюда было нечего. И почему-то хотелось доверять этому нелепому незнакомцу, который так неудачно во что-то вляпался. «Мусорщик» помахал ей рукой, и Ирина захлопнула дверь с обратной стороны.     
В тот день работалось плохо – женщина постоянно думала о том, как там её новый знакомый. Она так и не узнала, сколько ему лет, но судя по внешнему виду, они были примерно ровесниками.
Домой Ирина мчалась со всех ног, попутно проклиная автобус, который не желал ехать быстрее и собирал все красные светофоры. Лишь у квартиры остановилась, чтобы перевести дыхание. Внутри её тут же насторожила тишина – здесь явно никого не было. Видимо, «мусорщик» отлучился. Но всё оказалось иначе.
«Дорогая Ирина, благодарю вас за проявленную доброту! Удачи вам, вы особенная! Ключи в почтовом ящике» – эти слова значились в записке, лежавшей на тумбочке в прихожей. Ирина спустилась вниз – так и есть, связка была здесь.
В тот вечер не было слёз. Да и к чему плакать? Он ведь был обычным прохожим в её жизни, которому она просто протянула руку помощи. Они провели вместе всего сутки, теперь каждый пойдёт своей дорогой. Так и должно быть. Это жизнь, а не сказка. Ирина всё понимала, но на душе было невыносимо грустно.
Следующие несколько недель Ирина ходила как в воду опущенная. Многие даже интересовались, не заболела ли она. Женщина отмахивалась. У неё болела душа, но кому же такое расскажешь? Хорошо хоть, время действительно залечивало раны. И спустя месяц она думала о том мужчине гораздо меньше, чем раньше.
Как-то раз Ирина, как обычно, собиралась на работу. Накинула пальто, закрыла входную дверь. Быстро сбежала вниз, цокая каблучками. А выйдя на улицу, растерялась. У подъезда стояла роскошная белая иномарка – она никогда таких красивых не видела! Поняв, что смотрит на неё слишком долго, Ирина уже собралась было идти восвояси, как вдруг дверь открылась, и из неё вышел мужчина в костюме. Она не сразу его узнала.
- Ира, здравствуй! – произнёс он. Приглядевшись, женщина оторопела: это же был «мусорщик»!
От неожиданности слёзы брызнули у неё из глаз, а мужчина, заметив это, подошёл и… обнял её.
- Прости, в тот раз я не смог ничего толком объяснить. Попал в нехорошую историю, еле вышел сухим из воды. Пообещал себе: вернусь, когда всё улажу. И вот, наконец, я здесь.
Он вытащил с заднего сиденья букет цветов. Кто знал, что всё так обернётся, когда она услышала жалобное «Помогите…» возле мусорных баков?
- Давай я всё расскажу тебе за чашечкой кофе? – предложил мужчина. – Мне скрывать нечего! И да, кстати, меня зовут Кирилл.
Ирина неожиданно вспомнила свой сон. Возможно, ей стоит снова поверить ему, как тогда, при первой встрече?

Невеста под прикрытием
Говорят, хорошие мужья на дороге не валяются. Так что я решила подойти к поискам второй половины нестандартно.
Когда я рассталась с очередным ухажёром, который нашёл меня на сайте знакомств, то зареклась общаться с мужчинами в Интернете. На словах они все герои, принцы и джентльмены, а в жизни…
Подруга дала совет: чтобы встретить того самого, нужно в мельчайших деталях представить, как выглядит этот человек, чем он занимается, какой образ жизни ведёт. И тогда Вселенная услышит мой «запрос» и удовлетворит его.
Я мысленно представила мужчину средних лет. У него стабильный доход, обворожительная улыбка и добрые глаза. Я задумалась, какие интересы должны быть у моей второй половины. Возможно, подойдёт отдых на природе. Да, пожалуй, наличие загородного дома – это обязательно.
И вот я отправилась на поиски любимого. Решила прикинуться покупательницей и объехать несколько загородных участков, выставленных на продажу. План был такой: знакомлюсь с симпатичным владельцем дома, между нами вспыхивают чувства, мужчина передумывает продавать недвижимость, мы остаёмся там вместе.
С выбором дома мне помогал риелтор Кирилл. Симпатичный паренёк, с огромными голубыми глазами.
Наступила суббота, и я по традиции радостно запрыгнула в прыткую малолитражку Кирилла.
- Куда мы едем сегодня? – спросила я, предвкушая нечто захватывающее.
- В одну деревню. Не забудь пристегнуться.
Я радовалась тёплому деньку и возможности вырваться из городской суеты. Интересно, каким будет хозяин? Блондин, брюнет или рыжий? Худой или в теле? Но всё оказалось гораздо прозаичнее. Нас встретила… женщина. Видимо, любительница рукоделия. Жилище было украшено рюшами и невообразимой вышивкой до такой степени, что сразу захотелось перейти на старославянский язык. Когда ребёнок хозяйки закапризничал, мы с Кириллом ретировались.
«Первый блин комом», – успокаивала я себя, пока мы ехали к следующему дому.
Серое здание мрачно возвышалось над остальными постройками. Оно напоминало замок злодея.
- Вот мы и на месте! – бодро отрапортовал Кирилл.
У меня подкосились ноги, когда я переступила через порог. В нос ударил табачный запах с примесью полыни. Все окна в доме были зашторены. Хозяин, тучный великан в распахнутой льняной рубахе, показался мне странным. На его груди висел кошелёк или футляр для телефона – я так и не поняла – из выделанной и покрытой лаком кожи.
Любитель жаб провёл экскурсию по дому. Он продавал недвижимость, чтобы уехать в тропическую страну. Мы с риелтором синхронно кивали головами, а потом стремглав вылетели наружу. В этом месте была какая-то пугающая энергетика, оттуда хотелось поскорее уйти.
К третьему участку мы приехали в полдень. Домик был аккуратный. На наш стук вышел заспанный хозяин. Молодой, сероглазый, с рыжей щетиной на лице. Впервые нам предложили чай. Я попросила Кирилла осмотреть систему вентиляции, а сама начала кокетничать.
Тимофей, так звали владельца дома, пообещал затопить печь, когда немного похолодает. Тогда я смогу оценить отопительную систему. Если я обольщу хозяина, исполнится моя мечта. Стану заботиться о муже, растить детей и суетиться по хозяйству. Мне улыбалась такая реальность.
Несмотря на то, что мне приглянулся Тимофей и его дом, мы с риелтором продолжили поиски. Через несколько дней Кирилл запланировал два просмотра. Мы уехали на приличное расстояние от города, и просторы радовали глаз.
Возле первого дома толпился народ. Хозяева снаряжали квадроцикл, чтобы поехать за грибами. Дети на лужайке играли с огромным алабаем. Картинка идеальной семьи. Я поняла, что в этом доме мне ловить нечего: жених уже занят. Для вида я осмотрела участок, а потом распрощалась с семейной парой, и мы поехали по второму адресу.
Через два часа мы прибыли. Дверь открыл высокий худощавый мужчина. Я пошла осматривать дом, а Кирилл остался внизу с хозяином. Василий разрешил мне заглядывать во все комнаты подряд, они всё равно пустовали. Я распахнула деревянную дверь и от неожиданности оступилась. Подняв лапы и разинув пасть, на меня надвигался огромный медведь.
- Ой! – только и смогла выдавить я.
- Что случилось? – поинтересовался Кирилл.
- Наверное, чучело медведя увидела! – расхохотался Василий.
Устрашающий хищник замер навсегда, но не утратил грозный вид. Хозяин дома оказался заядлым охотником. Он рассказал, что в осенний сезон охота самая удачная. А уток он перестрелял бесчисленное количество. Наверно, для кого-то Василий был бы идеальным спутником жизни, но не для меня.
В наших поисках с Кириллом наступило временное затишье. Риелтор переключился на других клиентов агентства, а я углубилась в работу.   
Как-то раз я ехала на трамвае и увидела вывеску адвокатской конторы. Фамилия владельца была такой же, как у моего риелтора. Я не удержалась и заглянула туда. Несколько кабинетов, просторный коридор, новейшая оргтехника, персонал. Какой размах! Секретарша спросила, чем может мне помочь. Я сбивчиво что-то промычала и удалилась. Зачем людей от работы отвлекать?
В этот момент мне позвонил Кирилл. Тимофей предложил встретиться с нами ещё раз. Он затопит камин, чтобы я убедилась, что дом подходит для зимнего проживания. Риелтор сказал, что пока очень занят, но я могу съездить туда сама. Я поймала такси.
У дома обаятельного мужчины, за которого я уже мысленно вышла замуж, стоял чёрный тонированный джип. Тимофей с трубкой в зубах встретил меня и жестами показал, куда идти. Ему кто-то позвонил.
Чтобы не подслушивать чужую беседу, я переместилась в дальнюю комнату. В камине тлели угольные брикеты. Было тепло и уютно. Я вышла в сад через заднюю дверь.
Внезапно я услышала скрежет из сарая и сдавленное мычание. Мне стало не по себе. Собаку там, что ли, закрыли? И вдруг она издала почти человеческий стон. Дрожащими пальцами я достала из сумочки телефон.
- Кирилл, ты где сейчас?
- На сделке. У тебя что-то срочное?
- Срочно приезжай ко мне! Здесь что-то не так! – чуть не плача, попросила я.
Через полчаса Кирилл был уже здесь. Тимофей всё ещё спорил с кем-то по телефону, когда я тихонько шмыгнула в калитку.
- Мне кажется, что хозяин дома запер кого-то в сарае.
- Может, ты ошиблась? Но, конечно, лучше проверить. Давай туда сходим.
- Ни за что! Я туда не вернусь!
- Не переживай, с нами ничего не случится. Если что, позвоним моему отцу, он адвокат. Подскажет, как действовать.
Так, значит, на той вывеске была фамилия отца Кирилла. Надо же! Это не просто совпадение.
- А почему ты работаешь риелтором и не устроишься к родителям в контору? – удивлённо спросила я.
- Понимаешь, я всего хочу добиться сам. Помощь родных – это хорошо, но самоуважение мне дороже.
- Ты молодец! – откликнулась я. Но к участку так и не приблизилась. Кирилл отважно отправился проверять сарай самостоятельно.
Вернулся он довольно быстро. Оказалось, что в той постройке действительно была заперта собака. Тимофей расхохотался, узнав о нашем предположении. Риелтор сказал, что у хозяина даже слёзы из глаз брызнули. «Собака наказана, поэтому в сарае и сидит», – объяснился мужчина.
Но мне не захотелось продолжать это знакомство.
После всех этих приключений я решила больше не испытывать судьбу. Жениха найти просто только в мечтах. На деле всё оказалось намного сложнее.
Через неделю мне позвонил Кирилл. Он предложил встретиться. Чтобы отблагодарить моего спасителя, я испекла лимонный пирог. Мы договорились перекусить прямо на свежем воздухе в парке.
Когда обед закончился, я спросила Кирилла, зачем он меня пригласил.
- Ангелина, ты знаешь, мне не хватает наших совместных поездок.
- Да, здорово было! Дом с медведем, рукодельница, семейство с алабаем. Чего мы только не видели.
- Ты перестала искать жильё?
- А я и не искала дом. Мне просто хотелось познакомиться с кем-нибудь. Прости, что потратила твоё время.
- Ну, ты и познакомилась. Со мной. Выходи за меня замуж. А дом мы обязательно купим. Может быть, не такой большой, как у любителя жаб, и без гаража, как у рукодельницы, но зато на пригорке у реки.
Повисла пауза. Я задумалась. Возможно, судьба действительно свела меня с нужным человеком, и мне стоит сказать Вселенной «спасибо»?

Звёзды ошиблись?
Снежана стремилась упорядочить свою реальность. Но жить по расписанию и избегать неожиданных сюрпризов было очень сложно. Советчиками девушки в пучине непредсказуемости стали гороскопы и сонники. Им она доверяла, как самой себе.
Гороскоп на ноябрь обещал скорую помолвку. И пусть жениха у Снежаны не было, она верила прогнозу. Если звёзды сулят ей долгосрочную любовную связь, то так и будет.
К тому же девушке приснились голубые бабочки. Целое облако чудесных бабочек, кружившихся над бескрайним полем. А ведь этот сон, согласно соннику, означает подготовку к свадьбе. «Ошибки быть не может!» – убеждала себя Снежана.
Она начала продумывать свой свадебный наряд. Девушка мечтала пойти в загс в ретро-платье, непременно с кружевным зонтиком и перчатками. Будущая невеста решила посоветоваться с подругой, которая уже дважды была замужем.
- Марина, привет! Как ты думаешь, кружевной зонт в руках невесты – это хорошая свадебная примета?
- Даже не знаю. Я бы ограничилась симпатичным букетом. Хотя… – задумалась Марина на том конце провода. – Постой, а кто невеста?
- Конечно, я!
- О! Поздравляю! Ты встретила любовь? Это чудесно!
- Жених появится в ближайшее время. Максимум – к концу месяца.
- Снежинка, ты что, меня разыгрываешь?
- Вовсе нет. Гороскоп не может врать.
- Ах, гороскоп… – с сомнением в голосе отозвалась подруга.
Неделя началась с проливных дождей. На улицу выходить не хотелось, но дома сидеть было нельзя.
«Ну и погодка…» – размышляла девушка. – Хорошо, что сегодня меня ждёт знакомство с суженым!»
Мысленно Снежана была не против стремительного развития отношений. Звёзды ей обещали череду приятных событий – от знакомства до венца – но пока жизнь шла своим чередом, не преподнося никаких романтических сюрпризов.
Снежана настраивала себя на волну предвкушения счастья, а все вокруг словно в насмешку пытались охладить её пыл.
По дороге домой с работы будущая невеста внимательно вглядывалась в лица прохожих. Сейчас она встретит любовь всей своей жизни. Мужчины шли мимо, не глядя на неё.
В подъезд заносили мебель. Красивые стулья, пуфы и банкетки привлекли внимание девушки. Изящную мебель с позолотой поднимали два грузчика. Снежана остановилась в проходе, и тут один из грузчиков оттолкнул её к стене. Она вжалась в проём. Запах пота от этих работников чувствовался за километр. Не такого мужчину ожидала увидеть сегодня Снежана. Это точно не жених.
Она доплелась до квартиры и рухнула на диван.
Неделя пролетела быстро. Все будние дни походили на понедельник. Дождь лил, не переставая, на небе не появлялось просветов. Никаких принцев или просто интересных мужчин Снежане не встречалось. Вера в лучшее её покидала. Похоже, звёзды ошиблись. А сон с бабочками оказался просто мечтой о лете, а не вещим предзнаменованием.
В субботу солнце прорезало лучами толстое одеяло туч. Снежана решила пройтись по Невскому проспекту – сердцу Петербурга. Это место почему-то вселяло в неё уверенность и заряжало оптимизмом.
В утренние часы ещё не так много гуляющих по центру. Можно побродить свободно, не натыкаясь ни на кого, не попадая в чужие объективы фотоаппаратов. На Дворцовой площади внимание несостоявшейся невесты привлёк парень в бежевом пальто и замшевой обуви. «Что за непрактичный наряд!» – пронеслось в голове. – Это точно не местный! Под первым же дождём его туфли размокнут, а пальто деформируется. Он промокнет насквозь и замёрзнет».
- Извините, вы не торопитесь? – вдруг обратился к ней тот самый паренёк.
«Заблудившийся турист! Сейчас начнёт спрашивать дорогу…» – решила Снежана.
- Хотите, я покажу вам самые интересные выставки Эрмитажа? Я нестандартный экскурсовод.
- Спасибо за предложение! Но я родилась в Петербурге и знаю этот город и этот музей лучше многих.
Парень был так настойчив, что Снежана согласилась.
Антон оказался начитанным, эрудированным и приятным молодым человеком. Два часа в Эрмитаже пролетели как десять минут. Снежана почувствовала, что проголодалась, и решила прогуляться с новым знакомым до своей любимой кондитерской. Столик у окна оказался свободен. Отлично! Молодые люди расположились друг напротив друга, и Снежана с удовольствием отметила про себя, что у экскурсовода правильные и мужественные черты лица.
- Антон, вы так хорошо знаете историю.
- Я с детства интересовался этим предметом, но образование получил совсем в другой сфере.
- Вы давно живёте в Петербурге?
- Вообще-то нет. Устроился в крупный международный холдинг, снял квартиру и заплатил сразу за три месяца. А потом фирма закрылась…
- Так почему же вы не вернулись в свой родной город?
- Ну, мне пока есть где жить. Я решил дать себе ещё один шанс.
- Как это необычно! Ваша жизнь зависит от счастливого случая. А вот я привыкла всё тщательно планировать.
Официант принёс кофе и корзиночки с зефирным кремом. Они оказались вкусными – впрочем, как всегда. Незатейливые букетики на столах, репродукции картин на стенах создавали уютную обстановку. «Как будто свидание…» – улыбнулась про себя девушка. Снежана подумала, что ей придётся заплатить за своего спутника, но Антон не позволил. Молодые люди поблагодарили друг друга за чудесный день. А потом смутились. Они не знали, за что бы ещё зацепиться, чтобы не расставаться.
- А давайте прокатимся на речном трамвайчике! – предложила Снежана.
- К сожалению, не получится. Сейчас подойдёт моя экскурсионная группа.
- Ну что ж… До свидания!
По дороге домой Снежана думала об Антоне. Они душевно пообщались, но парень не спросил её номер телефона.
В зеркало в прихожей смотрела девушка с лёгким румянцем на щеках и растрёпанными волосами. Уставшая, но довольная. Снежана схватилась за шарфик и вскрикнула.
- А куда делась моя брошка?!
Кораблик с сапфировыми парусами она утром прикрепила на шарф, а сейчас брошки не было. Девушка очень любила это украшение, с ним было связано много воспоминаний. Снежана накинула куртку и выскочила в промозглую осень.   
Она надеялась, что найдёт драгоценный кораблик возле столика, где недавно пила кофе, но там было пусто. Неужели придётся возвращаться в Эрмитаж и обходить все павильоны? Кошмар. Ноги понесли девушку на Дворцовую площадь. От толпы отделилась фигурка в бежевом пальто.
- Антон!
Усталое лицо девушки озарилось улыбкой.     
- Снежана, у подножия статуи Давида-Аполлона я заметил вашу брошь. – Он протянул украшение девушке, и та заметила, как замёрзли его руки.
- На сегодня хватит экскурсий. Предлагаю вам согреться домашним борщом. Хочу отблагодарить вас за то, что нашли мою брошку.
Спутник приободрился и энергично зашагал к автобусной остановке. И вскоре предложил перейти на ты.
Антон расположился в гостиной, а хозяйка дома отправилась на кухню, чтобы разогреть борщ. Снежана забыла, что оставила на диване кипу вырезок со свадебными платьями. Антон отодвинул от себя листочки и смутился.
- Наверное, скоро придёт твой жених. Я не помешаю?
- Нет, ты пришёл как раз вовремя, а свадебное платье я выбирала для своей подруги.
Антон признался, что постеснялся спросить номер телефона при первой встрече – не хотел навязываться.
В любимом кафе было многолюдно, все зефирные корзиночки расхватали, поэтому пришлось взять трубочки с белковым кремом. Тоже вкусные. Напротив Снежаны сидела Марина.
- Снежинка, представляешь, мне сегодня приснился носорог! Не знаешь, что это означает? – спросила подруга.
- Какую-нибудь чепуху. Я выкинула все сонники и перестала верить гороскопам. Теперь мы вместе с Антоном читаем исторические книги. Это гораздо интереснее! – ответила Снежана. Впрочем, она немного лукавила, ведь, даже избавившись от сонников и гороскопов, по-прежнему верила тому давнему прогнозу.
Через месяц Антон нашёл работу в другой фирме. С хитрой улыбкой он рассказывал всем знакомым, что эпизод с его экскурсоводческой деятельностью был нужен только для того, чтобы они познакомились со Снежаной.
Весной, как только Нева освободилась ото льда, состоялась водная прогулка по рекам и каналам. Снежана уже начала мечтать, что именно здесь, на палубе легкомоторного судёнышка, Антон сделает ей предложение. Однако молодой человек молчал, явно думая о чём-то своём. Снежана была разочарована. Неужели звёзды в самом деле ошиблись, и ей не стоит ждать ни помолвки, ни свадьбы? И что Снежане делать – продолжать отношения с Антоном или отправиться на поиски новой любви?