Бонус. Тихая гавань
К хорошему быстро привыкаешь. Рубашки наглажены, горячий суп на столе, постель чистая, жена приветливая. И однажды просто перестаёшь это ценить.
В небольшом курортном городке Владислав оказался случайно. Неподалёку находился региональный офис их компании, где нужно было решить пару вопросов. Да и ехать должен был не он, а его коллега! Но тот сломал ногу и не смог. Вот жизнь и закрутила. Прогуливаясь по набережной, мужчина вдруг ощутил странное предчувствие. Будто прямо сейчас должно произойти что-то важное. Взгляд упал на кафе неподалёку.
- Американо и сэндвич, – попросил Владислав и огляделся.
Кафе было полупустым, у барной стойки скучающе протирала бокалы официантка. Она бросила на него беглый взгляд и вскоре подошла к столику.
- Я жду свой заказ, – зачем-то пояснил мужчина.
- А я Оксана, – представилась официантка, протягивая руку.
Ей было на вид не больше двадцати пяти. Говор – с намёком на провинциальность. Лицо широкое, зубы белоснежные, посередине щербинка. На носу – россыпь веснушек. От неё приятно пахло булочками и кофе.
Его собственный американо так и остался недопитым. Оксана присела рядом и расспросила Владислава – откуда он, зачем приехал. Какая милая непосредственность! А ещё удивила собственная открытость: в любой другой ситуации он бы и не подумал завязать такой разговор с незнакомым человеком.
На командировку Владиславу было отведено три дня. Отправляясь туда, он мечтал, чтобы они поскорее пролетели. Но уже через день – после визита в это кафе – его планы изменились. Мужчина позвонил начальству и сообщил, что не успевает. Гостиницу ему продлили до конца недели.
- Вам, как всегда, американо? – с улыбкой встретила Оксана, когда Владислав снова заглянул в кафе. Это стало его ежедневной привычкой. Мужчина кивнул. Он был сосредоточен и серьёзен – так было всегда, когда он принимал важное решение. Сейчас оно касалось новой знакомой.
- Давайте перейдём  на ты, – предложил он, когда чашка с кофе оказалась перед ним. – И ещё. Как насчёт того, чтобы прогуляться сегодня вечером?
Оксана будто только этого и ждала. Расплылась в широкой улыбке и кивнула.
В десятый раз пытаясь дозвониться до мужа, Наташа начала волноваться. А вдруг с ним что-то случилось? Или он потерял телефон? Тут же сама себя успокаивала: Владислав взрослый человек и способен сам решить все проблемы.
Его командировка в этот раз затянулась. Поездка должна была продлиться три дня, но супруг позвонил и извиняющимся тоном сообщил, что задерживается. Наташа отреагировала с пониманием. В их семье так было заведено: Владислав обеспечивает семью, а она отвечает за домашнюю обстановку. Пока оба со своими задачами неплохо справлялись.
Когда Наташа была маленькой, её мама не жалея сил и времени лепила из неё настоящую хозяйку. После школы ставила у плиты, раз за разом повторяла свои коронные рецепты. Потом вручала утюг, показывала, как проглаживать самые непростые складочки. Делилась секретами уборки, после которой в квартире даже дышится легче.
А девочка всё впитывала как губка. Верила матери, которая твердила, что успешно выйти замуж – главная удача для любой женщины. Сама она, кстати, тридцать лет прожила в счастливом браке с Наташиным отцом.
Так что Наташа с юных лет знала, что покорять мужчину нужно не красной помадой и упругими кудрями, а заботой, теплом, нежностью. Потому что помада смажется, кудри разовьются, но любимый человек никогда не забудет ту заботу, с которой с ним обращались.
Вот и Владислав исключением не стал. Один раз попробовал Наташины пирожки, которые она принесла в качестве угощения одногруппникам. Другой раз наблюдал, как она зашивает ему распоротый карман пиджака. И решил: надо брать, другую такую вряд ли найдёт!
Так и стало у них заведено: дома всегда уют и покой, чисто и вкусно пахнет, холодильник полон, на душе светло. Бывало, Владиславу становилось скучно. Жена начинала казаться предсказуемой, раздражало её стремление во всём ему угодить. Тогда он уезжал с друзьями на рыбалку или отправлялся колесить по вечернему городу в одиночестве. Домой возвращался уже прежним спокойным Владиславом.
«Как же всё-таки хорошо иметь тихую гавань, защищённую от всех ветров», – думал он каждый раз, когда обнимал жену перед сном. Он за многое ей был искренне благодарен.
Как Владислав очутился в объятиях Оксаны, он и сам до конца не понял. Просто однажды проснулся не в своём номере в гостинице, а в съёмной квартире официантки. Открыл глаза, удивился хаосу, который царил здесь, смахнул крошки со своего телефона, лежавшего на прикроватной тумбочки. Повернулся, увидел Оксану и неожиданно широко улыбнулся.
События вечера всплыли в памяти. Вот он вечером снова зашёл в кафе. Вот они пошли гулять по городу. Вот она замёрзла, и он предложил её согреть. Вот они уже в постели…
Настойчивый звонок телефона оторвал мужчину от размышлений. Звонила жена, уже в который раз. Было неприятно. Поговорив с Наташей пару минут и заверив её, что с ним всё в порядке, Владислав стал собираться.
В родной город он приехал хмурым. Привычная аккуратность в вещах и чистота полов теперь на радовала. Даже Наташин борщ в этот раз казался пересоленным. Жена заметила перемены в его настроении, но списала это на усталость.
Все последующие дни Владислав только и думал о том, как бы вновь рвануть к Оксане. Непредсказуемая, лишённая всяких стеснений и условностей, она была для него глотком свежего воздуха.
Через две недели Владислав вновь заглянул в знакомое кафе. Оксана не на шутку удивилась. Неужели ради неё приехал? Чтобы провернуть эту авантюру, мужчине пришлось выпросить у руководства дополнительные обязанности в филиале, который находился в этом городке. А ещё убедить жену в необходимости более частых поездок. Как ему казалось, никто ничего не заподозрил.
В конце концов Владислав неплохо устроился. Дома его ждала Наташа, которая и обстирает, и накормит, и душу излечит. А в командировке – Оксана, от одной только улыбки которой сносило крышу. Казалось, рядом с ней он может быть самим собой, более расслабленным, без всяких масок.
Однако Оксану вскоре перестало устраивать такое положение вещей.
- Дорогой, может, мне переехать к тебе поближе? – предложила она.
А Владислав и не возражал! Конечно да!
Квартиру для Оксаны он снял в том же районе, где жил сам. Для удобства, конечно. Теперь не приходилось прикрываться командировками – можно было просто ссылаться на большое количество работы, чтобы провести вечер у любовницы.
Однажды Владислав невольно поймал себя на мысли, что постоянно жить с Оксаной он бы не смог. Девушка совершенно не умела готовить (а главное – не хотела!), спустя рукава смотрела за домом, да и вообще хозяйственной не была. Зато у неё имелась масса других преимуществ!
Но тайное стало явным слишком быстро, и Владислав оказался к этому не готов. Однажды Наташа наведалась к нему на работу вечером, а мужа там не оказалось. Он вернулся домой ближе к полуночи и, не краснея, стал врать о том, что провёл в офисе все последние часы.
Наташа не стала устраивать скандалов и истерик. Она не собиралась держать рядом того, кто рядом уже быть не хочет. Конечно, Наташа была сильно расстроена, но внешне выглядела спокойно и невозмутимо. Она верила, что Владислав однажды поймёт, какое сокровище потерял. Недаром Наташа считала себя чудо-хозяйкой. Ничего, Владислав ещё вернётся, и сможет оценить её по достоинству. А она подождёт, ей спешить некуда.
Вещи супруга она упаковала футболочка к футболочке, со свойственной ей аккуратностью. Сбрызнула любимым цитрусовым ароматом, прежде чем закрыть чемодан. Пускай страдает от воспоминаний. И выставила за дверь без всяких угрызений совести.
- Ну и пожалуйста! Меня давно ждёт другая женщина, нисколько не хуже, чем ты! – выпалил некогда любимый мужчина перед тем, как навсегда покинул дом.
Раскладывая вещи в квартире, снятой для Оксаны, Владислав чувствовал себя странно. Рубашки были сложены так, чтобы не помялись при перевозке. А сама ткань пахла домом. Правда, теперь уже не его. В носу неприятно защипало.
- Что у нас на ужин? – спросил мужчина, чтобы немного забыться и перестать думать о прошлой жизни.
- На ужин? А я на диете сижу, ужин всегда пропускаю, – радостно сообщила Оксана.
- Но я-то не пропускаю… – намекнул Владислав, но тщетно.
Есть пришлось тугой кусок свинины с невкусными макаронами в забегаловке на углу. Ему казалось, что персонал смотрит на него с жалостью. Он ушёл, так и не доев. В животе урчало, в голове бренчало…
Говорят, со временем можно привыкнуть ко всему. Пожалуй… По крайней мере, Владислав старался. Тем более что и Оксана не сидела сложа руки. Ради него стала готовить, хоть и получалось неважно, худо-бедно гладила любимому рубашки, пыталась поддерживать дома порядок.
- Хватит! Надоело! – не выдержала она однажды. – Я привыкла к другому! Мне всего 23, я не готова обслуживать взрослого мужика! Хочу заказать пиццу, а не торчать у духовки два часа, проверяя, приготовилось ли мясо.
Владислав испугался и попытался успокоить девушку:
- Ну что ты… Я ведь не требую. Если хочешь, давай пиццу.
Курьер доставил заказ. И уже спустя пять минут Оксана весело жевала чуть остывшие кусочки. Ел и Владислав, к ночи у него разболелся желудок. Мужчина вспомнил, как в студенческие годы страдал от гастрита, и как потом Наташина еда избавила его от неприятного недуга. Похоже, теперь он вернулся вновь. В конце концов перестали радовать даже жаркие ночи с Оксаной, которые раньше перевешивали все её минусы. В тело то и дело вонзались крошки – Оксана любила пить чай в кровати. Нижнее бельё, которое раньше казалось новым и необычным, давно приелось. А ещё с Оксаной не о чем было говорить. Фильмы они смотрели разные, театр её мало интересовал, а концерты, на которые она звала, не выносил на дух он сам.
Особенно отчётливо Владислав это понял, когда однажды они столкнулись с Наташей на улице. После их расставания прошло полгода. Контраст между бывшей женой и новой возлюбленной был разительным, и, увы, не в пользу нынешней пассии. Наташа оглядела Оксану с головы до ног, ухмыльнулась и пошла дальше.
С того дня Владислав потерял сон. А когда ему всё же удавалось провалиться в дрёму, то снились кошмары, как он, всеми забытый и покинутый, валяется среди груды мусора в порванной одежде и с болью в желудке. Мужчина просыпался в холодном поту. Желудок действительно болел.
Он пытался повлиять на Оксану – предлагал ей получить образование, найти более престижную работа, обещал во всём помочь. Но девушка не хотела и даже была против того, чтобы привычную жизнь нарушали непрошеными советами.
В конце концов Владислав решил: хватит! Каждый имеет право на ошибку.
Он помчался в родной дом. Дверь ему открыла Наташа. У неё за спиной – знакомая обстановка. Как всегда, чисто и уютно. Только теперь этот порядок не казался Владиславу скучным и холодным. Наоборот, хотелось войти туда и остаться.
- Ну, что стоишь на пороге? Проходи. 
Наташа знала, что всё именно так и будет.
Она смогла найти в себе силы, чтобы простить Владислава. И впоследствии ни разу не пожалела о своём решении.
Владислав больше никогда не изменял Наташе, всё свободное время он проводил с женой.
Через несколько лет у Наташи и Владислава наконец-то случилось пополнение в семье. Причём они сразу стали родителями двойни – у них родились дочь Маргарита и сын Олег.
Оксана какое-то время была одна. Она всё-таки решила получить образование и устроиться на более солидную работу, хотя во время отношений с Владиславом и слышать об этом не хотела. Однажды Оксана встретила Игоря, за которого и вышла замуж. Игорь не требовал, чтобы Оксана постоянно готовила, стирала и убирала. И его совершенно не смущал тот факт, что их вкусы не всегда совпадают. Сразу после свадьбы он привёз Оксану в свой роскошный дом, где, к её удивлению, уже были и домработница, и повар, и садовник, и водитель. Этот брак оказался для Оксаны и Игоря вполне счастливым. У них родились две дочери – Марина и Анастасия. Сама того не замечая, девушка вытянула по-настоящему счастливый билет.

Бонус. Счастье любой ценой
Никогда нельзя судить о человеке или семье вскользь, мимоходом. Откуда знать, какие тайны они хранят за семью печатями? О некоторых из них могут не подозревать даже самые близкие.
Когда её ровесницы играли в прятки, магазин, догонялки, Инна нянчила кукол. Причём не маленьких, а пластмассовых младенцев в натуральную величину. Мечтать о таком «ребёнке» девочка начала чуть ли не с пяти лет. Но где маме, работающей на заводе и воспитывающей дочь в одиночку, было найти денег на такую покупку? Хорошо, помогли родственники. Когда Инне вручили в день рождения заветную коробку с пупсом, радости девочки не было предела.
- Когда я вырасту, у меня будет четверо детей! Нет, лучше пятеро! – бодро заявляла девчушка, когда чуть подросла.
Мама на это только усмехалась. Инна училась в третьем классе и, хоть уже не была несмышлёнышем, всё же с трудом понимала, какие трудности могут стоять за родительством.
С матерью девочке повезло. Несмотря на отсутствие отца, который вскоре после её рождения смылся в неизвестном направлении, она выросла в любви и заботе. Мама трудилась на двух работах, но всегда успевала и обед приготовить, и на утренник к дочери сбегать. К тому же бабушка помогала.
Женщина была уверена, что её девочка подрастёт и расстанется с мечтой о том, чтобы стать просто женой и матерью. В конце концов, все её подружки оказались теми ещё карьеристками. А Инна, на удивление, даже институт выбирала спустя рукава.
- Зачем мне это? Всё равно окончу и работать не буду, замуж выйду.
Посмотреть на то, как Инна осуществит свою мечту, её матери так и не довелось. Когда та была на последнем курсе, женщина оставила свою кровиночку один на один со всеми тяготами жизни.
Инна, которая прежде напоминала неумеху, быстро повзрослела. Да и работать ей пойти пришлось. Но не абы куда, а в хорошую компанию. Работа была непыльной, секретарской, без особых перспектив, но с другой стороны, у Инны и не было задачи покорять карьерные высоты. Она преследовала другую цель – быть поближе к начальству.
Георгий Валентинович, руководитель, в свои 40 лет был ещё холостяком. В компании поговаривали, что никому ещё не удавалось затащить его под венец. Для Инны это было настоящим вызовом.
Взять эту крепость красотой девушка не могла – от природы ей досталась достаточно заурядная внешность. Но преподносить себя Инна умела! К тому же была неплохой хозяйкой, могла и чистоту навести, и пирожков напечь.
Сначала она пошаманила в кабинете босса, после чего он его не узнал – всё было чисто, аккуратно, вещи лежали на своих местах. Потом угостила Георгия Валентиновича домашней выпечкой. Тот и вовсе дар речи потерял: думал, покупное, а тут… В конце концов предложила завязать ему галстук, когда тот запутался в узле перед важным совещанием. С этого галстука-то всё и началось.
Кто-то мог бы назвать Инну расчётливой женщиной. Но скажите, разве плохо лепить судьбу собственными руками? Сначала девушка невзначай поинтересовалась у бухгалтера состоянием дел конторы, а заодно и платёжеспособностью самого Георгия Валентиновича. Потом аккуратно подвела его к неизбежной мысли: надо жениться! И тут же намекнула: она – совсем не плохая партия.
Сам директор до последнего хотел скрывать их роман, но Инна не могла усидеть на месте от гордости. Однажды взяла и при всех чмокнула босса в щёку. Тут уж у сотрудников не осталось никаких сомнений.
Свадьба у молодых была шикарной, как всегда и мечтала об этом Инна. Платье – от лучшего дизайнера, шоколадный фонтан, алкоголь тёк рекой. А как только шумные мероприятия утихли, Инна тут же решила брать быка за рога. В один из вечеров прильнула к новоиспечённому мужу и призналась: она не представляет семью без детей. Оказалось, в этом вопросе их взгляды сходятся. Что ж, тогда можно начинать!
Но ни месяц, ни полгода, ни год попыток не принесли результата. Инна пила целебные травы, держала диету, занималась с тренером, пробовала шаманить – ничего не работало. О том, чтобы пойти к врачу, она до поры до времени не думала. Но всё же пришлось. Первым на эшафот отправила мужа.
Георгий Валентинович, дома превратившийся в Гошеньку, покорно сдал анализы, заплатил за лучшего специалиста, но за результатами обследований попросил сходить жену: «Самому как-то неуютно».
Вернувшись после визита к врачу, Инна успокоила благоверного:
- Всё не так страшно! Доктор прописал витамины. Сказал, мол, пропьёте их и можете смело идти в бой!
Супругу она подсунула рыбий жир, наспех купленный в аптеке, но тот этого и не заметил. Лишь чмокнул в макушку горячо любимую жену и запил водой жёлтенькую капсулу.
Сама же Инна не находила себе места от волнения, ведь тот ответ, который на самом деле дал врач, в корне её не устраивал.   
- Ваш муж бесплоден, – коротко и ясно дал понять доктор.
Инна смотрела на него с непониманием. Что он хочет этим сказать? Что мужчина, на которого она делала большие ставки, ради кого так старалась и которого в итоге даже полюбила, никогда не сможет подарить ей радость материнства?
- Ну, вы можете поменять мужа, – цинично заметил специалист.
Из его кабинета Инна выбежала, хлопнув дверью. Ей не нужны чужие советы! Она сама знает, что делать!
С той поры не стало покоя Гошеньке. О будущем потомстве они говорили дни напролёт, а ночью занимались делом – «часики ведь тикают». Утром на работу начальник приходил невыспавшийся и хмурый, но никто не понимал, что с ним.
Спустя два года безрезультатных попыток Инна окончательно сдалась. Она была в полном отчаянии. Каждый раз, видя на улице коляску с младенцем, была готова реветь белугой. Не понимала: за что ей такое наказание?
Однажды своей проблемой она поделилась с близким другом, сыном маминой подруги, которая опекала её после смерти родительницы. Разговор проходил под бутылочку красного сухого – без него Инна вряд ли бы решилась выложить всё, как есть. Выслушав приятельницу, Роман неожиданно предложил:
- Если что, я мог бы тебе помочь…
Инна даже не сразу поняла, о чём речь. Долго вдумывалась в его слова, потом они перескочили на другую тему. О сказанном женщина вспомнила уже дома, вечером. А утром, когда окончательно протрезвела, догадалась о смысле сказанного. Набрать Рому она решилась лишь через неделю. На удивление, тот не забыл, о чём шла речь.
- Да, я серьёзно. На ребёнка претендовать не буду, не переживай. Да и вообще через пару месяцев в Европу уезжаю.
Инна ещё некоторое время сомневалась. Правильно ли она поступает? Не разрушит ли это её отношения с мужем? Но в конце концов решила: дети – главное, а значит, все средства хороши.
Инна старалась не запоминать ту ночь, которую провела не в супружеской постели. В конце концов, это нужно было для дела. Да и Рома действительно вскоре уехал. А сама она с удовольствием наблюдала две полоски на тесте. С гордостью женщина предъявила его мужу.
- Вот видишь, витамины сработали! – обрадовался он.
Спустя девять месяцев на свет появилась здоровая девочка. Пока супруг, присутствовавший на родах, умилялся новорожденной, Инна старалась её рассмотреть. Чьи глаза? А носик? Больше всего она боялась, что в чертах лица проглянет частичка настоящего отца девочки.
Но Гоша ничего не замечал от счастья. Отцом он оказался удивительным. Вставал ночью к Сонечке, менял ей подгузники, гулял с коляской. Даже в офисе предупредил: первые полгода на работе будет появляться редко!  Есть дела гораздо важнее.
Инна, конечно, с возрастом стала замечать в дочери черты своего давнего знакомого. Так же, как он, она поджимала губу, когда о чём-то думала, хмурилась, была мечтательной. Но ведь это вполне могло присутствовать и в любом другом ребёнке.
Когда дочери стукнуло пять, Инна вновь испытала знакомое, сосущее под ложечкой чувство. Соня росла замечательной девочкой, но теперь женщине хотелось ещё и сына. Время шло, надеяться на мужа всё так же не приходилось.
Однажды, будто невзначай, Инна написала Роме: как живёшь-поживаешь, не собираешься ли в гости. Тот собирался, и женщина решила, что это знак.
Когда они встретились, говорили о чём угодно, только не о Сонечке. Инне даже стало обидно – неужели ему совсем неинтересно, как живёт родная дочь?
Но в конце Роман всё-таки спросил:
- Как дела у Сони?
У Инны сразу от сердца отлегло: сама начать этот важный разговор она не решалась. С другой стороны, то, что биологический отец, как и обещал, не претендовал на ребёнка и даже не заботился, как тот живёт, было даже хорошо. Никаких опасений! Поэтому, недолго думая, женщина решила предложить приятелю ещё одну авантюру.
- Ещё один? Неужели дочери мало? – усмехнулся Роман.
Но Инна настаивала: ей бы хотелось, чтобы у детей был один папа, да и такой близкий друг на эту роль подходил как нельзя лучше.
В конце концов её медовые речи дошли до ушей адресата. Тому однозначно было приятно, что его считают лучшим кандидатом на отцовство. За остальным дело не стало. Наивный Гоша вновь оказался в неведении.
Вторым родился мальчик, Никитка. Он до того был похож на свою сестру, что у отца семейства опять не возникло никаких вопросов. А Инна ещё раз убедилась, как ловко и хитро всё провернула. Её семья теперь выглядела ровно так, как она всегда и мечтала. Только вот квартира для четверых оказалась маловата, так что супруги активно обсуждали новую жилплощадь.
- Чуть позже поменяем, – обещал Гоша.
- Чуть позже? А может, я третьего рожу? – расхрабрилась Инна.
Счастливый муж закружил на руках свою красавицу – сам он был совсем не против расширения семейства. На радостях женщина вновь связалась с другом. Но на этот раз Роман завёл совсем другую песню.
- Понимаешь, с работой здесь не клеится, надо или новую искать, или… возвращаться.
Внутри у Инны всё похолодело. Такого соседства она явно не желала. Решив разведать обстановку, стала задавать вопросы. И ответы ей пришлись совсем не по вкусу.
- Если приеду, хочу всё-таки познакомиться с детьми. Не чужие ведь. Я ничего не прошу, но отца своего дочь с сыном должны знать, – заявил вдруг Рома.
Вот дура, а она ему ещё фотографии Сони и Никиты присылала! Обезумев от ужаса, Инна повесила трубку. Ещё через день написала Роме гневное письмо на электронную почту, пригрозив для пущей убедительности. Потом заблокировала его везде, где было можно. Да и сама удалилась с просторов интернета. На всякий случай.
- Дорогой, – прощупывала почву Инна. – Нам же всё равно, где квартиру побольше искать? Может быть, переедем?
Первое время Гоша отказывался наотрез, но его супруга умела уговаривать. В итоге они присмотрели отличную квартиру в столице и запланировали переезд на ближайший месяц.
Складывая в коробки одежду мужа, детские игрушки, бытовую технику, Инна размышляла о том, как много ей понадобилось усилий, чтобы выстроить идеальную жизнь, о которой она всегда мечтала, и каким хрупким оказалось её счастье. Ведь рядом бегали радостные дети, улыбался ничего не подозревающий муж. А тайны… Что ж, тайны есть у всех, но она умела их хранить как никто другой.

Бонус. Старшая сестра
Нет человека ближе сестры и нет человека более далёкого, если речь идёт о кровном соперничестве. Как на войне, все средства становятся хороши. И про родную кровь уже никто не помнит.
Когда слушаю рассказы о том, как две сестры дружат в течение всей жизни и считают себя самыми дорогими и родными людьми друг для друга, я лишь усмехаюсь. А что, так бывает? Не знаю, как у остальных, но мы с Полиной, кажется, невзлюбили друг друга с самого знакомства.
А познакомились мы, когда мне едва исполнилось три года, а Полина только появилась на свет. Я помнила, с какой любовью и благоговением смотрела на неё мама, как щебетал над её кроваткой отец, обычно скупой на проявление чувств. В свою сторону первые полгода жизни сестры я слышала лишь упрёки вроде «Юлька, не вертись под ногами!» или «Юлька, ты всё ещё здесь?»
Считается, что в этом возрасте ребёнок вряд ли что-то осознаёт и запоминает, но я всё помню до мелочей. Это приходит ко мне в кошмарах, всплывает в памяти, когда я закрываю глаза и пытаюсь расслабиться. Не получается принять тот факт, что меня родители в лучшем случае игнорировали, а в худшем ругались и кричали. В то время как Полину нежно любили, холили и лелеяли.
Бремя старшей сестры в принципе тяжёлое. Большинство родителей (тем более из советского прошлого) никогда в жизни не держали в руках книгу о том, как правильно обращаться со старшими детьми, когда в семье появляется малыш. А потому действовали они, как правило, как им было удобно. Наши – не исключение.   
Когда Полина подросла и стала более-менее сознательного возраста, начались её претензии. Казалось бы, что может требовать эта мелюзга? Однако Полина умела удивлять в плохом смысле этого слова. Она категорически отказывалась донашивать за мной одежду, назло всегда требовала другое (отличное от моего) блюдо, корчила рожи, когда родители изредка хвалили меня. А если вдруг приятные слова летели в её адрес, сестра изловчалась и успевала показать мне язык, пока никто не видит.
Школа у нас была одна на двоих. Хорошо хоть классы разные. Но и тут Полина успела мне насолить. Когда я была в одиннадцатом и крутила роман с первым красавчиком параллели, Полина сделала всё возможное, чтобы его у меня отбить. Я застала их за жаркими поцелуями на заднем дворе. Конечно, наябедничала родителям, и они прочитали сестре лекцию на тему «Как должна вести себя девушка в четырнадцать лет». Мы были квиты.
Через несколько лет я нашла себе другого ухажёра и, когда у нас с ним стало всё более-менее серьёзное, переехала к нему. Сил жить в одной квартире с несносной Полиной больше не было. Последние месяцы дались особенно тяжело: сестра могла испортить мои вещи («Ой, я нечаянно!»), настроение («А что, ты тоже хотела последний кусок тортика?»), планы («Я первой купила билеты в кино, так что выгуливать собаку остаёшься ты»).
Когда наши пути разошлись, казалось, напряжение должно было спасть. Но не тут-то было! Каждый раз, приезжая к родителям, мы начинали соревноваться не на жизнь, а на смерть. «А я купила себе машину». – «Подержанную, наверное?» – «Ну хотя бы такую, некоторые вообще ездят на метро». – «Зато у меня своя квартира, а ты до сих пор снимаешь». – «Это та, которая в ипотеке? Так она не твоя, а банка на ближайшие тридцать лет». И так до бесконечности.
Но главным камнем преткновения долгие годы оставалась наша личная жизнь. Я рано вышла замуж и родила троих детей. А Полина и в тридцать лет оставалась одна. Я не знала, сознательное ли это решение, но на всякий случай то и дело подкалывала её: «Что, никто замуж не берёт?» Или коронное: «Часики-то тикают, ты разве никуда не спешишь?»
Сестра в ответ краснела, бледнела, покрывалась капельками пота. А потом начинала парировать, называя моего мужа лентяем, детей – оболтусами, меня саму – побитой жизнью.
А потом в какой-то момент всё изменилось. Сначала на некоторое время Полина пропала. Мне даже стало не по себе. С кем соревноваться? Кому теперь говорить гадости? А затем мы встретились на очередном празднике у родителей, но сестра не говорила колкостей, не делала выпады в мою сторону. И даже похвалила мой маникюр! Я чуть со стула не упала!
Позже, когда у меня сломалась машина, она как бы невзначай дала контакт хорошего автомастера. Выручила, когда мне срочно понадобилось к врачу, а детей оставить было не с кем. Замечу, это был первый раз, когда она по собственной воле сидела с моими «оболтусами»!
Мне было интересно, что за муха её укусила. Не выдержала – спросила. «Я сходила к психологу», – ответила сестра с улыбкой. И рассказала, как она в течение полугода прорабатывала со специалистами нашу внутрисемейную вражду. «Ты не думай, не ради тебя, ради себя! – усмехнулась она. – Просто однажды я поняла, насколько это отравляет мне жизнь. Я даже смотреть на тебя спокойно не могла!»
Вот это был поворот! А потом я задумалась: ведь мне и самой было что сказать сестре. Разговор оказался долгим. Закончился он, как водится, слезами. Я пообещала тоже обратиться к психологу, потому что дальше так продолжаться не могло. В своё время ни родители, ни родственники, ни учителя, ни друзья – никто ничего не сделал для того, чтобы поставить эту вражду на паузу. Что же, пришло время брать ситуацию в свои руки.

Бонус. Поздняя радость
Моя старшая дочь Таня родилась в тяжёлое время. Мы с мужем были бедными студентами, подрабатывали после учёбы за гроши. Родители далеко, помощи ждать неоткуда. Моё материнство нельзя было назвать безоблачным. Вспоминаю те годы и не понимаю, как мы тогда не сошли с ума. Благо помогали соседи – соглашались посидеть с Танечкой, пока мы с мужем бегали на учёбу и работу.
Вскоре наш брак распался. Не только из-за ребёнка, который был в основном на мне, но и из-за других трудностей, присущих студенческим союзам. На долгие годы я осталась одна. Но со мной была дочь, которой я посвящала всё своё время и внимание. Таня росла обласканной, а о втором-третьем-пятом ребёнке я даже не думала. Мне её было достаточно.
Но судьба непредсказуема – в 42 года я неожиданно влюбилась. Дочь уже выросла, так что я могла себе позволить устроить личную жизнь. С Серёжей мы одногодки, но у него, в отличие от меня, ещё не было детей. А он, как нарочно, мечтал стать отцом!
Для спокойствия мужа я прошла обследования, но врачи предлагали только ЭКО. А мучить свой организм гормонами и процедурами мне не хотелось. В конце концов Серёжа смирился с нашей бездетностью, да и я расслабилась в ожидании грядущей менопаузы. Кто же знал, что в 46 лет я вдруг обнаружу, что беременна?
«Наташа, этого не может быть!» – сказал муж. Но когда я позвонила гинекологу, та не была столь категорична: «Приходите, посмотрим». Хотя у меня сомнений уже не было: ежедневные приступы тошноты были подозрительно знакомы.
«Занесёте меня в категорию старородящих?» – с улыбкой спросила я врача. Но оказалось, что за последние годы тенденции изменились в сторону увеличения возраста рожениц. Мне пообещали: я буду наблюдаться как обычная беременная.
О своём положении я рассказывала разве что вынужденно – коллегам, начальнику, самым близким. Подробностями не делилась. Если честно, просто боялась сглазить – всё-таки возраст…
Результаты скрининга были хорошими, но гинеколог настаивала на дополнительном генетическом тесте, который бы исключил ряд патологий. Но это было дорого, да и мы с мужем решили, что примем нашего малыша любым, каким бы он не родился.
Когда я узнала, что жду мальчика, во мне всё будто перевернулось. Мальчишки всегда были для меня особой вселенной, в которой, казалось, я ничего не понимаю. Что ж, теперь предстояло разобраться в этом вопросе.
Первые схватки начались в 34 недели, но тогда роды удалось остановить. И всё оставшееся время я пролежала на сохранении – хотелось, чтобы ребёнок родился доношенным. А когда Петя появился на свет, удивились даже врачи: «Вот это здоровяк! Кто бы мог подумать…» Они явно намекали на то, что возраст матери играл против малыша, но я в такой радостный момент не стала обращать внимание на колкости.
Зато в ближайшем будущем мне пришлось нарастить толстую броню, чтобы реагировать на выпады окружающих. Они не критиковали, не говорили гадостей, не обижали, но давали понять, что мой возраст их заботит. Особенно интересно было, когда на прогулках к нам присоединялась моя старшая дочь. Тане было уже 28 лет, она и сама вполне могла подарить мне внука. И именно её все считали мамой Пети. Когда мы вносили ясность, у людей пропадал дар речи. «Вот это да!» – только и могли они сказать.
Больше всего мне доставалось от соседок по дому. Они быстро узнали о нашем интересном пополнении в семействе. Одна из них, старожил подъезда, решила посчитать, сколько мне будет лет, когда мой сын окончит школу. Ответ её явно насторожил, а я лишь улыбнулась. А как ещё отвечать на бестактность?
Сама же я чувствую себя в роли матери уверенно, пускай мне уже и 47 лет. Да, не всё так просто, как в молодости. Набранные за беременность 17 кг никак не уходят с моей талии, но я уже и не стремлюсь к идеальной фигуре. У меня другие приоритеты. Бессонные ночи теперь более заметно отражаются на лице, но что с того, когда я вижу, ради кого это всё?
Поздний ребёнок – это награда, подарок, сюрприз, которого не ожидаешь. И если в молодости я была тревожной матерью, переживала за каждый шаг, то теперь научилась по-настоящему наслаждаться материнством. Я слежу за каждым новым умением сына, зная, что это мгновение уникально.
Да, когда он пойдёт в детский сад, а потом и в школу, я буду слегка отличаться от большинства мам его сверстников. Однако всё в моих руках. Конечно, машину времени ещё не придумали, но я точно сделаю всё возможное, чтобы оставаться активной, энергичной и инициативной и в 50, и в 60 лет. И для себя, и для своих замечательных детей.

Бонус. Разумная любовь
Света была чудо как хороша. Мальчишки вились вокруг неё, как пчёлы вокруг цветка, не давая проходу. Сама девушка, явно осознавая собственное превосходство над ровесницами, упивалась повышенным вниманием. «Глупая ты, Светка, – пыталась вразумить её мать. – Лучше бы учёбой занялась…» Но упрямая старшеклассница и думать об этом не хотела. В конце концов, удачно выйти замуж в будущем важнее отметок в дневнике.
Витя смотрел на Свету исключительно снизу вверх. Как на прекрасную богиню, на предел собственных мечтаний. Впрочем, малая толика её времени ему всё же доставалась. Родители ребят дружили, и нередко они оказывались вместе за одним столом, общались, обменивались шутками.
- Не делай вид, будто не замечаешь, как Витя на тебя смотрит, – говорила прямо мать. Но дочка только отмахивалась. Он был для неё лишь другом, не больше.
Совсем другое дело – Антон Селивёрстов. Типичный «плохой мальчик». Уроки прогуливал, домой приходил поздно, учителям дерзил. Казалось бы, совсем не пара шикарной Светлане с её мамой-профессором и отцом – не последним человеком на заводе. Но девушка так не думала.
- Выйду за него замуж, точно вам говорю! – обещала она подружкам, а те поддакивали и хихикали. Оказалось, зря смеялись…
За Антоном Света пошла в институт – оба поступили на менеджмент. Только он, будучи неглупым, прошёл на бесплатное, а ей пришлось просить отца и мать оплатить образование. Клялась, что получит хорошую профессию и всё отдаст. Сама думала: лишь бы рядом с Антоном.
Но Селивёрстов её будто не замечал. За другими однокурсницами ухлёстывал, а Светлану даже близко к себе не подпускал. Кто знает, добилась бы она взаимности, если бы не пошла на хитрость. На одной из студенческих вечеринок девушка улучила момент и соблазнила предмет своей мечты. Помогли её плану и несколько бутылок тёмного пенного.
Наутро Антон посмотрел на Свету другими глазами. Симпатичная, смелая, кажется, влюблена в него.
- Ну что ж, давай попробуем, – предложил он как бы невзначай. Света почувствовала, что в этот момент стала самой счастливой девушкой на земле.
Витя, узнав об этом, погрузился в депрессию. Свете даже было его жаль – мучается, бедный. Впрочем, посочувствовала она не больше минуты. Собственная жизнь увлекала больше.   
- Согласны ли вы взять в мужья… – дальше Света уже не слушала. Энергично закивала головой, сжимая руку Селивёрстова, который вот-вот должен был стать её мужем. Как ей удалось затащить Антона, который жениться вовсе не собирался, под венец, она и сама не поняла.
Но эйфория после торжества вскоре улетучилась. Жить молодым было негде. Денег на съёмную квартиру не было, родители мужа сразу отказались брать молодожёнов к себе на постой. Света пришла к собственной матери.
- Неужели не пустишь? – жалостливо попросилась она.
Уже на следующий день новоиспечённые Селивёрстовы перевозили свои нехитрые пожитки в шикарную профессорскую квартиру. Они поселились в бывшей Светиной комнате, и девушка надеялась: теперь-то уж начнётся их беззаботная счастливая жизнь. Как же она ошибалась!
Антон, который казался чуть ли не принцем на расстоянии, на деле предстал в неприглядном свете. Работать не хотел, хотя профессию получил и мог куда-нибудь устроиться. Но «за три копейки» работать не собирался, лёжа на диване, ждал место с приличной зарплатой.
- Как хотите, но вас двоих кормить мы не станем! – заявили родители, и Свете самой пришлось искать работу. Устроилась на небольшую ставку, чтобы приносить в дом хотя бы копеечку.
Подруги открыто указывали ей на инфантильность мужа, но что она могла поделать? Любовь застилала глаза: Света искренне верила, что однажды муж одумается. Но время шло, а к безделью прибавились ещё и переписки в соцсетях с красивыми барышнями. Одну из таких девушка однажды обнаружила у Антона в телефоне.
- Ну и что? Это я просто так время убиваю, – оправдался молодой человек.
- Не надо его убивать, иди работать! – впервые не выдержала Света. Такой разъярённой муж её ещё не видел.
Говорят, всякому терпению однажды приходит конец. Вот и Светлана не выдержала – со слезами на глазах отправилась подавать на развод. Причины на то были вескими: виртуальные переписки вскоре переросли в реальные встречи. Селивёрстов перестал бывать по вечерам дома, откровенно врал. По городу пошли слухи. Репутация – единственное, чем Света поступиться не могла.
Боль после расставания долго давала о себе знать. Комната в родительском доме после отъезда Антона опустела, слёзы на лице не просыхали. Пришлось даже взять отпуск на работе.
Как-то раз в гости в профессорскую квартиру заглянул Виктор. За те годы, пока они со Светой не общались, молодой человек возмужал. Отрастил щетину на щеках, раздался в плечах, будто бы даже стал выше. Девушка оценила изменения во внешности и ухмыльнулась. А он ничего!   
Родители весь вечер кружили вокруг молодых. А после как бы невзначай ушли в гости к соседке – пусть пообщаются без их присутствия.
С Витей было легко и свободно. Света чувствовала, что нравится ему, но никаких действий в её сторону он не предпринимал. Пришлось общаться как с добрым другом, который пришёл поддержать.
Тем не менее, встречи стали регулярными. То в кафе вместе зайдут, то по набережной прогуляются. Однажды Витя принёс цветы, и Светлана навострила ушки: осмелел Витенька, на любовь намекает.
Но с её стороны любви не было. Только благодарность и доверие к человеку, которого Света знала чуть ли не с пелёнок. К тому же Витя был воспитанным, надёжным, верным – одним словом, настоящим мужчиной. Имел хорошую работу, неплохо зарабатывал.
- Я ни на что не намекаю, – начала мать. – Но, по-моему, Витя – отличный вариант. Ты сама понимаешь, о чём я.
Света понимала. Время шло, новой любви не появлялось, старая всё так же бередила раны. Нужно было двигаться дальше. Когда Витя всё же осмелился и предложил ей брак, Света согласилась, практически не раздумывая.
- Смотри, Светланка со своими идёт, – шептались старушки у подъезда, когда из дверей показывалось счастливое семейство.
Вскоре после замужества девушка родила супругу мальчишек-близнецов. Оба белобрысые, весёлые, настоящие крепыши. Жила семья в достатке, имела и собственную квартиру с дорогим ремонтом, и машину, и дачу. Одним словом, Витя не подвёл – устроил своей любимой райскую жизнь.
- Как сыр в масле катаюсь, – говорила сама Света родителям. А те с улыбкой кивали – видать, не зря в своё время пытались направить дочь на путь истинный.
Зять оказался славным. Вот уж кто точно на диване целыми днями лежать не будет! Работал с утра до самого вечера, но успевал и своим родителям помогать, и Светиным. И с мальчишками возился так, что у мамы было время отдохнуть. А когда Света всё же пожаловалась на усталость, оплатил няню. После декрета работу Светлана оставила.
Она понимала, что вытащила счастливый билет. Ей завидовали все подруги, особенно те, у которых в личной жизни был полный провал. Конечно, страстью в отношениях и не пахло, но немногие знали об этом. Со стороны семья выглядела счастливой и благополучной. А что там творилось за закрытыми дверями, никого не интересовало.
Цветы, свидания, сюрпризы – спустя пять лет после замужества Виктор старался не меньше, чем сразу после него. Но любовь – штука сложная, непонятная. Попробуй расшифровать, что нужно женскому сердцу. Оно или любит, или нет, третьего не дано.
Света убеждала себя: у неё есть чувства к мужу. Только любовь её иная, она относится к нему как к брату или другу, который никогда не подведёт. Изредка женщина вспоминала о былом пожаре чувств, но тут же обрывала себя. Разрушать свою счастливую семью она не собиралась.   
Тревожный звонок разбудил её однажды утром. Сыновья были у бабушки с дедушкой, муж на работе. И кто только ей мешает выспаться как следует?
- Виктор в больнице, производственная травма, – услышала она в трубке голос коллеги супруга. Сон как рукой сняло.
Муж работал в строительном бизнесе, лично инспектировал площадки, следил за ходом работ. Во время очередного обхода тяжёлая балка практически пригвоздила его к полу. Голова не пострадала благодаря каске. Зато позвоночник оказался сломан в двух местах.
Когда Света приехала в больницу к мужу и увидела его неподвижным на больничной койке, то не смогла сдержать слёз. Как же он ей всё-таки дорог! И почему обязательно должно произойти что-то страшное, чтобы чувства вырвались наружу?
Прогнозы были не очень утешительными. Некоторое время Виктору придётся провести в инвалидной коляске. В дальнейшем реабилитация возможна, но есть ли вероятность полностью восстановить двигательные функции, неизвестно.
Свете казалось, что всё это происходит не с ней и не с её семьёй. Когда мужа выписали, отчаяние ещё больше накрыло её, практически с головой. Спрятаться и отсидеться, как раньше, не получилось. Предприятие выплатило мужу крупную сумму за несчастный случай и оставило в штате. Теперь он трудился дома, за компьютером. Все домашние дела и заботы, связанные с детьми, отныне лежали на хрупких Светиных плечах. В один миг ей пришлось повзрослеть и перестать относиться к себе как к маленькой беспомощной девочке.
И в тот самый момент, когда она более-менее встала на ноги, решила текущие проблемы, привела жизнь в порядок, ей пришло сообщение. Писал Антон. Тот самый, Селивёрстов. В соцсети на фотографии профиля красовался ухоженный мужчина, в пиджаке и с зализанными гелем волосами. Совсем не тот, с которым Света когда-то разводилась.
К делу Селивёрстов подошёл основательно. Прежде чем писать бывшей возлюбленной, он удостоверился, что в её жизни настали непростые времена. О травме Виктора говорили все их общие друзья, и Антон, поразмыслив, решил напомнить о себе.
Раньше написать не мог – был женат. Супруга подарила ему дочь, но в итоге завела любовника и сама подала на развод. Невольно вспомнилась Света, которая любила его так сильно и безусловно. Почему бы не связаться с ней?
Светлана не смогла ответить отказом, когда Антон позвал её на встречу. Решила, что просто посмотрит, как он изменился, и послушает, что хочет ей сказать. Селивёрстов пришёл в кафе с цветами и при полном параде. Света даже опешила. Сама она быстро натянула джинсы и сменила кофту.
- Как ты видишь, я изменился. Могу похвастаться престижной работой, на диване больше не лежу, – усмехнулся мужчина. – Кстати, слышал о твоём горе, сочувствую.
- А какое у меня горе? Муж жив, скоро окончательно встанет на ноги, – неожиданно резко ответила Светлана.
Антон опешил. Встреча получилась короткой и скомканной. Селивёрстов похвастался собственными достижениями, Света промолчала. Букет она оставила на столе в кафе – муж не поймёт.
Ещё через несколько дней Антон вновь напомнил о себе, но действовал уже без намёков. В соцсети он написал: «Не буду ходить вокруг да около. Чувствую, что твоя любовь ко мне не угасла. Зачем тебе муж-инвалид? Ладно бы, любила его, так ведь не любишь. Давай начнём всё сначала». Света вспыхнула, едва прочитав эти строки.
- Что там такое? – поинтересовался Витя.
- Опять реклама, обнаглели писать в таком количестве! – тут же нашлась, что ответить, Света.
Она взглянула на мужа. Волосы с лёгкой сединой, сильные руки, добрые глаза, ямочка на подбородке. Каким же он стал ей… родным!  Да, именно родным! В соседней комнате играли дети, как две капли воды похожие на Витю.
Света вновь открыла Интернет, зашла в сообщения, уверенно напечатала: «Спасибо, но я люблю мужа. Прошу меня больше не беспокоить». Отправила. На сердце стало спокойно и легко. Как всё очевидно! Она была уверена, что написала бывшему чистую правду.
…Виктор окончательно поправился лишь через два года. Про Антона Света больше не вспоминала, хотя однажды ей всё-таки удалось случайно узнать его дальнейшую судьбу. Антон попал в тюрьму по делу о мошенничестве в особо крупных размерах, и его блестящая карьера завершилась так же внезапно и неожиданно, как и началась. А вот карьера Виктора после того, как он выздоровел, наоборот, снова пошла в гору.

Бонус. Переломный момент
Некоторые события способны перевернуть жизнь с ног на голову. Они отрезвляют и заставляют пересмотреть приоритеты. Говорят, после такого человек становится другим.
Наталья Петровна была сердобольной женщиной. На всех у неё находились время и силы. Казалось, что и мужчин она завела сразу двоих неспроста, а по причине широты душевной.
Когда Наталья Петровна встретила Владислава, она состояла в официальном браке уже десять лет. Говорят, именно на этом сроке даже у прежде идеальных супругов начинаются претензии друг к другу. Но у неё вопросов к мужу не возникало. Человеком он был хорошим, хозяином тоже.
Ещё при знакомстве с Геной, в студенчестве, девушка смекнула, что такой работяга и дом под присмотром держать будет, и налево смотреть  не станет, и зарплату прямиком ей в руки принесёт. Как говорится, всё в дом, всё в семью.
Свекровь Наталью Петровну сразу невзлюбила. Подозревала, что та не любит её сына. Но Гена отмахивался. Он в глубине души надеялся, что его чувств хватит на них двоих.
Не хватило. Наталья Петровна и в молодости той ещё вертихвосткой была, и в зрелости ничуть не поменялась. Гена всё молча терпел, хотя где-то внутри и переживал. Детей им с супругой завести не довелось. Сначала Наташа просила «пожить для себя», потом обнаружились проблемы по женской части…
Гена старался быть для жены лучшим во всём. Держал дом в порядке, сам готовил. Даже в постели бы особенно нежен. Только в последнее время Наташа всё чаще жаловалась на головную боль. Мужчина с поминанием возвращался на свою сторону кровати.
В тот день телефон Гены был выключен. Именно тогда, когда он был нужен! Звонил сантехник: они с мужем собирались повесить бойлер, требовалась консультация.
Домой женщина приехала на взводе. И ещё больше разгорячилась, когда увидела супруга. Он смотрел телевизор – спокойный, задумчивый. Супруг выглядел странным, но спрашивать, в чём дело, Наталья Петровна не стала.
К вечеру, когда все вопросы с сантехником были улажены, Гена вдруг полез в шкаф собирать свои вещи. «Уходит?» – испуганно подумала женщина.
- Ложусь на обследование, это займёт неделю, может две.
Наталья Петровна насторожилась. Муж хоть и был щупленьким, на здоровье никогда не жаловался.
- Обнаружил уплотнение на шее. Оказалось, опухоль. Будем с врачами выяснять, доброкачественная или нет.
У женщины в груди что-то ухнуло. Наталья Петровна ещё раз взглянула на мужа. Раньше она не замечала, но теперь была уверена – он плохо выглядит. Залёгшие круги под глазами, бледный цвет лица. Чувство вины засосало где-то под ложечкой.
Утром Гена выглядел невозмутимым, тогда как супруга еле сдерживала себя от нахлынувших эмоций. Наталья Петровна проводила супруга до дверей больницы.
- Дальше я сам, – возразил Гена, бегло чмокнув женщину в щёку. – За меня не переживай, приходить не надо.
Расставание, пускай и короткое, показалось Наталье Петровне невыносимым. Всю дорогу от больницы до дома она проплакала, пугая своим видом случайных прохожих. Отчего-то вдруг вспомнилось, как они с Геной познакомились. Он был далеко не красавец – слегка лопоухий, с белёсыми ресницами и почти отсутствующими бровями, с тоненькими ножками и огромной стопой сорок пятого размера. Ухаживал он столь же нелепо – смущённо, скованно.
Дома Наталья Петровна разобрала вещи супруга. Выбрала несколько футболок, чтобы отнести ему на смену. «Как это не приходить?» – думала она. – А кто же его покормит вкусненьким, кто свежую одежду принесёт?»
Разговоры с мужем по телефону были короткими, сухими. Через два дня она не выдержала и поехала в обеденный перерыв к нему.
- Все процедуры мне провели, теперь ждём результат, – сообщил Гена. Он выглядел усталым, почти измученным. Наталья Петровна чувствовала, что он хочет сказать ей что-то ещё.
- Наташа, ты знаешь, что результат может быть любым. Знай, что я тебя не держу. Если ты кого-то встретишь… Если уже встретила…
И тут Наталья Петровна поняла: он всё знает! От этой мысли всё внутри похолодело.
Домой Наталья Петровна шла сама не своя. В ушах шумело, но шаг был решителен. Придя в квартиру, она собралась с мыслями и взяла в руки телефон.
- Влад, нам надо серьёзно поговорить.
…Влад появился в её жизни в тот самый кризис, который обычно сопровождает оловянный брак. Порядком устав от мужа, который за десять лет стал понятным и привычным, Наталья Петровна невольно искала чего-то нового.
Владислав Наумович однажды имел неосторожность купить билет в театр на премьеру. Приобщиться к прекрасному решила и Наталья Петровна. Как водится, одна, так как Гена подобный отдых не любил. В антракте в буфете оба потянулись к заветному бутерброду с колбасой. На подносе он лежал один-одинёшенек, и Владислав Наумович уступил его даме.
В тот вечер Наталья Петровна задержалась, на следующий пришла ближе к полуночи, оправдавшись встречей с подружками. Потом сказала, что Танечка попросила посидеть с её внучкой, пока та сбегает по делам. Ей казалось, муж ничего не заметит. Он, кажется, и не замечал. Или?
…Владислав Наумович, услышав на том конце провода заплаканный голос любимой, попытался её успокоить. Диагноз ещё не поставлен, доктора ничего не сказали, к чему эти переживания? Но Наталья Петровна была решительна.
- Да пойми же ты, я никогда себе не прощу, если вдруг Гены не станет! Он мне долгие годы был верным и надёжным мужем. А я… А мы с тобой…
Монолог закончился рыданиями. В тот вечер разговор не сложился. Владислав Наумович пытался позвонить возлюбленной через день, но в решительности возлюбленной ничего не изменилось. Да, она непременно должна порвать с прошлой жизнью.
Целую неделю, пока ждали результаты и мужу проводили процедуры в больнице, Наталья Петровна была тише воды ниже травы. Она перемыла всю квартиру, выбросила подарки Влада, которые тайно хранила. Хотелось отмыться от той жизни, которую она вела в течение нескольких лет.
Теперь каждый день женщина навещала Гену, приносила что-нибудь вкусное – хотела порадовать. Старалась шутить с мужем, поддерживать боевой дух. А сама с ужасом представляла свою незавидную долю в том случае, если диагноз подтвердится. Под её чутким присмотром Гена, казалось, немного воспрянул духом. Улучшился аппетит, появился румянец. О Владе Наталья Петровна даже не думала, гоня прочь мысли о своей прежней жизни.
В день, когда врачи обещали сообщить результаты, женщина примчалась в больницу раньше обычного. Чуть ли не ворвавшись в палату, она увидела Гену, который собирал свои вещи в сумку. Он медленно повернулся, и Наталья Петровна увидела, что на его лице играет улыбка.
- Не переживай, опухоль доброкачественная. Сегодня уезжаю домой, а в конце месяца ложусь снова, будут её удалять.
У Натальи Петровны будто камень с души упал. Её молитвы были услышаны! Она была уверена, исход оказался именно таким ещё и потому, что она вовремя покаялась и выбрала другой путь.
От мужа теперь женщина не отходила. А в день операции проводила Гену, отдала в руки опытных врачей. А сама села ждать новостей в тихом больничном коридоре, вновь прокручивая в голове всю свою нелепую жизнь. И что ей, глупой, понадобилось на стороне? Ведь лучшего мужа, чем Гена, и представить себе сложно. Подруги ей завидуют. А она…
Операция прошла успешно. Домой пациента выписали спустя несколько дней, прописав курс лечения. Наталья Петровна принялась ухаживать за Геной рьяно и с энтузиазмом. Контролировала приём таблеток, зачем-то посадила на диету, приказывала ему больше отдыхать. А тот купался в неожиданном океане ласки и заботы, о которых уже давно забыл.   
В один из дней, накормив супруга завтраком и таблетками, Наталья Петровна отправилась на работу. Гена ещё оставался на больничном. Солнце в тот день светило особенно приветливо. Впрыгнув в трамвай и заняв место у окна, женщина сама не заметила, как взяла в руки женский журнал. Пальчики с обновлённым маникюром пробежались по строчкам статьи «Влюбилась, но не в мужа…»
«Иногда замужнюю женщину нежданно настигает влюблённость к другому мужчине. Что делать – разрушить брак или отказаться от новых чувств?
О мужских изменах в браке приходится слышать довольно часто. Но ситуация, когда неверна супругу женщина, тоже нередкая. Когда жизнь вроде бы сложилась, есть дети и муж, стабильность, на горизонте появляется другой мужчина, и женщину захлёстывает волна эмоций. 
По статистике, причиной женской измены чаще всего становится сильная влюблённость. Когда жизнь прочно входит в колею, становится предсказуемой до мелочей и женщина погружается в рутину, она словно забывает о себе. В её распорядке не остаётся места для романтики и собственных нематериальных потребностей. Но потребности эти никуда не делаются, они лишь отходят на второй план. И тем громче могут заявить о себе, когда возникнет подходящая ситуация.
Женщина, которая совмещает работу и заботы о семье, привыкает быть только мамой и хозяйкой. И вдруг встречает человека, с которым она может быть в первую очередь просто женщиной – привлекательной, интересной, любимой. В её жизнь возвращается страсть.
Те, кто испытал новую влюблённость, признаются, что это похоже на пробуждение после долгого сна. «Я чувствую себя, чувствую своё тело, нравлюсь себе.  Во мне столько любви, столько сил, я буквально летаю», – именно так они описывают это состояние. Хочется жить и любить. И в такие моменты женщина, как правило, мечтает вовсе не о том, чтобы выйти за возлюбленного замуж, родить ребёнка, завести собаку и вместе состариться. Всё это в её жизни уже есть. Ей хочется получить от мужчины внимание и восхищение. Именно в этом её главная эмоциональная потребность.
Это желание усиливается, если появляется на фоне охладившихся отношений с мужем. Женщина редко получает от мужа цветы и объятия, не слышит комплиментов, постепенно начинает казаться, что любовь давно прошла, супругов связывают лишь дети, ипотека, в браке больше нет другого смысла.
На волне эмоций многие женщины решаются на отношения на стороне. Такая влюблённость кажется более сильной, чем в ранней юности, а на контрасте с надоевшей повседневностью вызывает желание изменить свою жизнь.
Некоторые так и поступают: сообщают мужу о новых чувствах и уходят к возлюбленному. Однако часто оказывается, что этот возлюбленный лишён многих положительных качеств, которыми обладает брошенный муж. Он может оказаться не таким надёжным и неспособным дать ей стабильность и тихое семейное счастье. Это нередкий вариант развития событий, ведь главным в её выборе была не оценка перспектив совместного будущего, а тот сложный гормональный коктейль, который создаёт эмоциональную бурю, не позволяющую мыслить критически.
Некоторые женщины осознают важность имеющейся стабильности и не рубят сплеча. Довольствуются временным романом на стороне, причём делают это осознанно. Чаще всего такие отношения заканчиваются ничем. Проходит первый краткий период повышенной эмоциональности и, как говорят в народе, «открываются глаза». Появляется разочарование в новом избраннике, чувства уходят.
Многие и вовсе не решаются что-либо менять в жизни. Руководствуясь чувством долга перед мужем и детьми, боясь осуждения или неопределённых перспектив, они остаются в семье, не признаваясь никому в нахлынувших чувствах. Чтобы обезопасить себя от измены, женщина может свести на нет общение с понравившимся мужчиной.
Каждая ситуация индивидуальна, и нет единого рецепта, как поступить. Случается, что брак действительно себя исчерпал, женщина в этих отношениях несчастлива и её давно не связывает с мужем ничего, кроме чувства долга. В некоторых парах бывает, что нет и этого, а брак сохраняется формально, по привычке.     
Если отношения осложнены постоянными конфликтами, возникшие чувства к постороннему мужчине оказываются не столько причиной, сколько поводом для развода. В такой ситуации новые отношения могут быть реальным шансом обрести счастье.
Но может быть иначе: брак стабильный, отношения устраивают, кроме отсутствия романтики. Вот тут есть смысл задуматься: а стоит ли всё разрушать? За годы брака произошла притирка характеров, вы хорошо понимаете друг друга, смирились со многими недостатками. Это дорогого стоит, и уйти к человеку, которого вы совсем не знаете, может быть серьёзной ошибкой. В этом случае можно посоветовать только не спешить и не совершать необдуманных поступков. Через некоторое время эмоциональная буря уляжется, и вы сможете посмотреть на ситуацию под другим углом.
Прежде всего стоит задать себе вопрос: кем я вижу нового избранника? Видите ли вы в нём будущего мужа, с которым готовы заново пройти все этапы построения стабильного брака, или только источник эмоций, которых вам не хватает? Во втором случае стоит попытаться восполнить этот пробел в уже имеющихся отношениях».
…Прошло несколько лет. О Владе Наталья Петровна так и не вспомнила, предпочитая проводить всё свободное время с Геной. Тем более что супруг теперь посещал театр вместе с ней. В один из дней она купила тест на беременность, который, к её удивлению, выдал две полоски. Наталья Петровна в последнее время неважно себя чувствовала, но теперь убедилась окончательно, что её подозрения подтвердились. В положенный срок она родила двойню – сына и дочь.

Бонус. Секрет счастья
Женщины веками пытались разгадать секрет семейного счастья. И вывели работающую формулу: надо стать лучшей во всём. Чтобы другую не искал! Только вот работает ли это?
Мы привыкли к тому, что женщины тянут на себе слишком многое. Как правило, это дети, домашние дела и работа в офисе. У них всё получается, только вот на себя времени не остаётся. Такие женщины даже внешне заметны – уставший, озабоченный взгляд, всегда спешат. Бывает, что и за собой некогда следить.
Я всегда боялась стать такой, жить между работой и плитой, раствориться в заботах и потерять себя, потерять вкус к жизни. Как же надо себя не любить, чтобы так жить! Для меня очень важно получать удовольствие от жизни и наслаждаться каждым прожитым днём.
У меня подруга – такая «ломовая лошадка». В кои-то веки договорились с ней встретиться, так она в кафе не вошла, а влетела и первым делом протараторила: «Рита, у меня всего полчаса. Потом надо Игорю ужин готовить. Сама знаешь, он у меня поесть любит, сосисками не отвертишься».
Ну и какой женский разговор можно уложить в полчаса? Обсудили пару тем, и я отпустила несчастную к супругу, лежавшему на диване в ожидании ужина.
Мой, к счастью, не такой. Конечно, как у любого человека, у него есть свои недостатки. Но ко мне он относится как к королеве. И я знаю, что в этом есть и моя заслуга.
Ценить себя меня научила ещё мама. Говорила, что нужно нести себя по жизни с гордо поднятой головой и не соглашаться на меньшее. Она всю жизнь была домохозяйкой, но какой! Помню, у нас всегда собирались гости, накрывались столы, звучала музыка, а главным дирижёром всего этого оркестра была моя мама – изящная, нежная снаружи, но сильная и волевая внутри.
Такой стала и я. И мужу, на тот момент ещё будущему, сказала, что карьера меня не увлекает, да и труд с утра до ночи – тоже. «Ты – глава семьи, и тебе её обеспечивать!» И если вы думаете, что Саша у меня изначально был крупным чиновником или бизнесменом, то ошибаетесь. Подающий надежды менеджер среднего звена, не более.
Но на его плечи сразу после свадьбы легли все насущные заботы – как заработать, как обеспечить, где достать деньги. Зато я смогла полноценно заниматься домом. Теперь он у нас полная чаша – гостей не стыдно пригласить. Коллеги супруга, которые регулярно к нам заглядывают, всегда хвалят меня. «Ты, Александр, отхватил настоящее золото», – говорят моему мужу. И он согласен с ними.
Одна из подруг однажды предположила, что мне, наверное, скучно целыми днями ничего не делать. Что значит ничего не делать? Прежде всего, на мне воспитание двоих детей. И это не просто накорми, постирай, проверь уроки. Это забота о двух личностях, очень разных и интересных. Их надо развивать, каждому уделить внимание, проследить, чтобы не свернул на кривую дорожку.
Разве на всё это есть время у мам, которые прибегают домой к семи вечера и сразу встают у плиты? Чего можно ожидать от них, если даже дневник они смотрят по диагонали, не видя ни отметок, ни замечаний.
Каждый день у меня расписан по минутам. Есть дела семейные, за которые я несу ответственность, есть вопросы, связанные с детьми. Хорошая домохозяйка – это организатор! И от офисного работника она отличается только тем, что работа у неё любимая, творческая и каждый день проходит в заботе о близких.
Есть у меня время и для себя, когда я пополняю свой ресурс, набираюсь сил, чтобы дальше вдохновлять мужа, мотивировать детей.
Младшая дочка не раз уже говорила мне: «Я так рада, что именно ты моя мама!» Потому что у меня всегда есть на неё время. А ещё я, как правило, улыбающаяся, спокойная, уверенная в себе женщина.
Кстати, те, кто жалеют моего мужа и говорят, что я взвалила на него все материальные задачи, – можете не переживать. Поверьте, ему всё это в радость. Сам, бывает, подойдёт и спросит: «Дорогая, может, что-нибудь купим тебе?» Давным-давно именно я вдохновила его на хорошую должность и заработок. И теперь он рад меня за это побаловать.
Муж время от времени заводит разговор о ещё одном ребёнке – возраст пока нам позволяет. Но, честно говоря, я не горю желанием. Слишком много сил было вложено в сына и дочь. В период своего расцвета вновь переживать трудности с кормлением, бессонными ночами, зубками и прочим я не готова. Да, звучит эгоистично, но это так!
И боже меня упаси однажды завязать пучок на голове и забыть подвести глаза! Это будет началом конца. Знаком, что пора что-то менять в своей жизни. Не нужно бояться выбирать то, что ты действительно хочешь. Потому что если жить, не замечая ничего, кроме забот, то – жизнь ли это?

Бонус. Будем знакомы!   
Людям, которые находятся в поисках суженого, рекомендуют оставить эту затею и просто насладиться общением с окружающими. Часто такой подход оказывается самым верным.
Иногда встретить потенциального партнёра можно в самых неожиданных ситуациях, когда ничего не ждёшь и явно не готов к переменам.
Психологи уверены: виной неудачам – неуверенность! Практика показывает: можно встретить будущего партнёра где угодно – в магазине, метро или спортзале. Но часто человек боится сказать «да» знакомству. Мешают страхи и неуверенность в себе: «А вдруг я совершаю ошибку, и это не приведёт ни к чему хорошему?» Вы можете терзать себя подобными мыслями или расслабиться и плыть по течению. В худшем случае вы потеряете час времени, если согласитесь выпить чашечку кофе в новой компании. А в лучшем – встретите любовь своей жизни. Пожалуй, стоит рискнуть! 
Лидия: «Я всегда мечтала о собаке, но как-то не сложилось. Так что симпатичный йоркширский терьер Филя, которого завела близкая подруга, быстро занял место в моём сердце. Однажды подруга уехала в командировку и попросила присмотреть за питомцем. В первый же вечер, когда я выгуливала Филю, ко мне подошёл мужчина – он тоже был с терьером. Всю неделю мы пересекались в парке и общались. Я думала, что этому человеку просто скучно гулять в одиночестве, поэтому он тянется ко мне. Однако новый знакомый попросил мой номер телефона. Вот так несколько лет назад я выручила подругу и встретила своего будущего супруга Владимира».   
Наталья: «Наша с Вадимом история довольно забавная. Мы познакомились в строительном магазине. Я только развелась с мужем и хотела сделать ремонт в квартире, чтобы полностью обновить интерьер. Стояла перед стендом с ламинатом и практически плакала. Посудите сами: хрупкой женщине невозможно постоянно думать о красках, шпаклёвке и штукатурке. Мне повезло: рядом оказался другой покупатель, он предложил помочь с выбором. И помог ведь! И с ламинатом, и с плинтусами, и даже с дверными ручками. Мы ходили между стеллажами не меньше часа. После этого я предложила Вадиму угостить его кофе – хотелось хоть как-то отблагодарить. В итоге ремонт мы делали вместе».
Светлана: «В поисках второй половинки я целый год просидела на сайте знакомств. Бегала по свиданиям как сумасшедшая. Иногда было по 2-3 встречи в день. Все мои кавалеры оказывались какими-то странными, как говорят, «не такими», и я потеряла надежду. Погрустила немного, а потом сказала себе: «Ну и ладно! Проведу время наедине с собой и попытаюсь принять своё одиночество». По выходным начала ходить в кафе, кино, театр – и всё одна. В общем-то, даже втянулась. Но моё одиночество было недолгим. В кинотеатре я познакомилась с Андреем, он привёл туда своего племянника, а мне просто хотелось посмотреть добрый мультфильм. Мужчина подошёл ко мне после сеанса со словами: «Я сразу обратил на вас внимание, ещё в вестибюле. Вы такая красивая, но грустная. Хотите, останемся на следующий сеанс? Будет комедия». Я опешила, но номер оставила. Теперь каждый год – в день нашей первой встречи – посещаем этот кинотеатр вместе с любимым мужем».
Мария: «Я долго страдала от неразделённой любви. У меня был роман с одноклассником, который закончился, когда Никита переехал в Америку по работе. Меня с собой не позвал. Сказал: «Чувства ушли, прости». Простить так и не смогла. Но когда увидела его в супермаркете в том районе, где он раньше жил, бросилась на шею с криком: «Никита, ты вернулся! Как же я рада!» А потом чуть не сгорела со стыда. Передо мной стоял незнакомый человек, пусть и похожий на Никиту. Он не растерялся: «На самом деле, я Владислав. Но такой красивой женщине могу позволить называть себя как угодно. Если вы, конечно, согласитесь увидеться со мной». Ну, я и не отказалась. Мы до сих пор вместе».
Ольга: «Помню, как подруга организовала для меня свидание вслепую. Обещала, что придёт симпатичный, уверенный в себе, сексуальный претендент. Я была вся в предвкушении. Но… в кафе явился невысокий, худенький, скромный, я бы даже сказала, зажатый мужчина. Я не планировала продолжать общение, но через несколько дней мы столкнулись на улице, разговорились. Роман помог мне донести до дома тяжёлые сумки с продуктами. И в этот момент я посмотрела на нового знакомого другими глазами. Сейчас любимый – моя опора, и я не представляю себя с кем-то другим».   
Татьяна: «У меня был сложный первый брак. Мы мучили друг друга два года, прежде чем приняли решение расстаться. Но и потом Гриша буквально не давал мне прохода – везде поджидал, пытался наладить контакт. Я была против. Однажды я шла на автобусную остановку и вновь увидела его. Бывший супруг подошёл и стал умолять меня дать ему ещё один шанс. К тому же я опаздывала на встречу. Но как было от него отделаться? Я стала искать глазами помощь и увидела её – в кафе в двух шагах от нас сидел симпатичный мужчина с ноутбуком. «Меня ждёт друг», – сообщила я бывшему супругу и тут же упорхнула за столик к незнакомцу. Подсела, чмокнула в щёчку как ни в чём не бывало и начала разговор. Первые секунды мужчина был ошарашен, но потом он увидел моего бывшего мужа и, кажется, всё понял. Он улыбнулся и поддержал разговор. Гриша вскоре ушёл, а мне стало так неудобно за случившееся. «Да вы что, всё нормально!» – успокоил меня незнакомец и предложил выпить чашечку кофе. С тех пор кофе мы пьём уже по утрам в съёмной квартире, а Василий стал моим вторым мужем».
Марина: «Я только переехала в новую квартиру и с соседями ещё не была знакома. Запомнила только одного мужчину – он жил прямо надо мной и часто включал громкую музыку. Как-то раз я собиралась на работу и встретила его у лифта. Решила брать быка за рога и тут же пожаловалась ему на бесконечный шум. Сосед по имени Алексей смутился. Разговор мы продолжили уже в лифте. Но, когда мужчина попытался в очередной раз оправдаться, огромная махина вдруг со скрежетом остановилась. В целом мы провели в лифте около четырёх часов, пока его пытались запустить. На работу я опоздала, и от соседа было не убежать! Одним словом, из лифта мы выходили уже добрыми друзьями. Со временем стали общаться чаще, а через несколько месяцев съехались».
Алиса: «Свою любовь я встретила на дороге. Увы, в прямом смысле. Я двигалась по пешеходному переходу. Светофора там не было, но видимость была хорошей. Я даже не ожидала, что меня собьёт машина! Упала на проезжую часть и взвыла от боли в ноге. Позже оказалось, всего лишь вывих. Автомобилист и сам перепугался не на шутку. Симпатичный мужчина лет сорока долго извинялся передо мной, а потом рассказал трогательную историю о том, что ему изменила жена, и он находится в растрёпанных чувствах. Мне стало жаль его, и ДПС мы вызывать не стали. Знакомство продолжили в травмпункте, куда мужчина меня отвёз, а потом в кафе. Мы с Иваном обменялись телефонами и вскоре встретились вновь».     
Вера: «До сих пор, когда я рассказываю эту историю, многие не верят. Но факт остаётся фактом! Когда я рожала своего первенца, роды у меня принимал замечательный акушер-гинеколог, тогда он для меня был только Николай Константинович. Всё сделал на высшем уровне и был очень внимателен ко мне. Спустя несколько лет с отцом моей дочки мы развелись, и я осталась одна с ребёнком на руках. Помню, как-то у меня начались проблемы по гинекологии, я стала искать специалиста. И вновь мне посоветовали Николая Константиновича. Мы встретились вновь, потом снова и уже больше не расставались. Вместе родили ещё одного малыша, и вновь супруг принимал роды!»
Дарья: «Только представьте: вечер рабочего дня, гипермаркет и огромная очередь на кассе. Я выкладываю свои покупки на ленту, их считывают, складывают и предлагают мне оплатить покупку. И вот тут-то происходит загвоздка! «Простите, но терминал не может провести операцию – недостаточно средств», – говорит кассир. Помню, я тогда покраснела словно рак, а вся очередь посмотрела на меня с осуждением. Мы попробовали ещё раз, но всё тщетно. Другой карты у меня не было. «Давайте я заплачу!» – предложил мужчина, стоящий за мной, и я опешила. В чеке была кругленькая сумма. Но сосед по очереди не хотел слышать никаких возражений. Я еле догнала его у входа в магазин, но и там он отказался от денег. «Позвоните мне!» – только и успела сунуть я ему свой номер телефона. Звонка не было целых две недели, а потом он объявился. Александр сказал, что я ему очень понравилась, и пригласил на свидание. Вот как бывает!»
Елена: «Я как будто стала героиней трогательного фильма со счастливым концом. С Максимом мы столкнулись на улице – я на бегу печатала сообщение и врезалась в него. Извинилась и побежала дальше. Его лицо надолго осталось в моей памяти – такое доброе и милое. Через три месяца меня отправляют на конференцию, и в перерыве между выступлениями спикеров я снова встречаю его. Максим узнал меня, мы немного побеседовали, и он попросил мой номер. После этой встречи я осознала: это не просто так. Мы будем вместе. Так и случилось. Максим говорит, что не мог забыть меня с того первого столкновения на улице и надеялся однажды встретиться снова. Он тоже знал, что наше будущее предначертано. Мистика? Возможно. Но я предпочитаю более романтичное название – любовь с первого взгляда».
Лариса: «Новый год – время чудес! Я убедилась в этом на собственном опыте. Однажды я осталась совсем одна накануне праздника. Я тогда только переехала в другой город и ещё никого не знала. Мне совсем не нравилась идея встречать Новый год в гордом одиночестве, поэтому я кинула клич на сайте знакомств: кто хочет составить компанию молодой привлекательной женщине? Я понимала, что вряд ли встречу принца – уж они-то точно не тоскуют в одиночку, но была приятно удивлена, когда откликнулся симпатичный мужчина по имени Кирилл, такой же не местный, как и я. Мы договорились встретиться в центре, чтобы погулять вечером, а потом уже как пойдёт. Сначала бродили по улицам и разговаривали, подогревая себя глинтвейном из термоса, а оставшиеся полночи провели в моей квартире за просмотром новогодних и рождественских фильмов. Первого числа у меня было такое чувство, будто мы знакомы всю жизнь. Мы до сих пор вместе. Вот такая романтичная история знакомства получилась».
Елизавета: «Как известно, в прежние времена наши бабушки любили гадать на Рождество. В ход шли и карты, и свечи, и, конечно, зеркала. Сегодня немногие находят в себе силы повторить те гадания. Страшно! Вот и я до последнего отказывалась присоединиться к подругам. А они меня упорно и усердно зовут! Решили провести гадание в особой атмосфере. Сняли домик на загородной базе, убедились, что рядом есть баня. Тем же вечером от души попарились, а после решили погадать на суженого с помощью зеркала. Действовали по очереди, я оказалась последней. Все подружки выходили со смехом, так что ничего страшного и ужасного я не ждала. Только когда я оказалась внутри, зеркальная поверхность заходила ходуном, и в ней отчётливо показался человек! С испугу я выскочила из бани, да запнулась о порожек. Итог – перелом голени, гипс. Принимал меня симпатичный врач-хирург по имени Олег. Слово за слово, познакомились, после выписки попросил номер телефона. Вот уже год, как мы муж и жена».
Глафира: «В тот раз под Рождество у меня не было никакого настроения. Мы только расстались с моим молодым человеком, и от праздника я ничего не ждала. Встретить его мне предстояло в одиночестве. Чтобы порадовать себя и хоть немного отвлечься, я заказала из магазина доставку большого продуктового набора – вино, сыр, мясная нарезка и фрукты. Думала: посижу в одиночестве перед телевизором и хоть поем от души. Вскоре курьер позвонил, что приехал, и уточнил номер домофона. Я приготовилась его встречать, но проходит минута, две, пять, десять, а звонка всё нет. Я быстро оделась и спустилась вниз посмотреть, в чём дело. Картина маслом: дорожка перед парадной обледенела, на ней сидит мужчина и со страдальческим видом держится за ногу, рядом – пакет с моим заказом. Увидев меня, курьер начал возмущаться: «Вам что, было трудно песочком посыпать?» Я извинилась за наше ЖКХ, забрала пакет и хотела было уйти, но задумалась. «А вы сможете теперь вести машину?» – спросила я. Он ответил, что собирался вызвать себе такси. «Это ужасно, ведь у меня ещё четыре заказа. Рождество, меня никто не согласится подменить». Я решительно двинулась к своей машине. «Давайте сюда свои заказы, сегодня я буду вашей Снегурочкой. Дома мне делать всё равно нечего. А свою машину вы потом заберёте». С удивлением и нехотя мой незадачливый курьер согласился принять помощь – в качестве компенсации за подвёрнутую ногу. Вдвоём мы развезли оставшиеся заказы. Надо сказать, что приключение это получилось довольно приятным. По пути мы слушали музыку, болтали и под конец развеселились и начали шутить над ситуацией. Напоследок я отвезла его домой. Хромая, он вылез из машины и вдруг застенчиво сказал: «Послушайте, вы говорили, что дома вас никто не ждёт. Я тоже один, не считая собаки. Но у меня найдётся бутылка вина и немного фруктов…» Так мы с мужем Павлом отметили наше первое совместное Рождество».     
Геннадий: «Я пришёл в ресторан на встречу с возможным клиентом и увидел её за соседним столиком. Сделка в тот день сорвалась, потому что я никак не мог сосредоточиться на работе. Эта женщина пленила меня. Мне показалось, она по-настоящему наслаждалась моментом. Ирочка сидела одна, пила чай и ела десерт. Откусывала каждый кусочек с таким удовольствием, что даже мне захотелось его попробовать. Всё время улыбалась, явно думая о чём-то своём. Была приветлива ко всем – к официантам, девушке, спросившей у неё время. Я смотрел на Иру и понимал, что передо мной человек, который со вкусом проживает каждую минуту своей жизни. Разве мог я пройти мимо? Решение жениться на ней стало лучшим в моей жизни». 
Игорь: «Я хотел произвести впечатление на одну роскошную девушку с редким именем Анфиса, с которой недавно познакомился, и уговорил её отмечать Новый год вдвоём у меня дома. Заказал ужин из самого шикарного ресторана в нашем городе. Тайно надеялся, что после ужина меня ждёт приятное продолжение. Попросил включить в меню устрицы и пасту с морепродуктами. Не повторяйте моих ошибок! Если запланировали романтичную ночь, выбирайте самое простое и знакомое меню. Иначе, как мы, проведёте праздник в больнице с болями в желудке. Тут уже не до романтики! Но как не странно, наше знакомство с Анфисой продолжилось. Она решила, что если мы увидели друг друга в самом неприглядном свете и всё равно не утратили способность смеяться над ситуацией, значит, за такого человека можно и замуж выйти. И вышла!»

Бонус. Увидела свекровь – отменила свадьбу?
Считается, что счастье молодых зависит от них самих. Как бы не так! Порой в хитросплетения романа вмешиваются другие люди и переворачивают всё с ног на голову.
Свадьба буквально через неделю, готовы и платье, и туфли. И вдруг всё отменяется. Есть люди, которые не понаслышке знают, как один человек может испортить весь праздник.
Полина: «Я почуяла неладное ещё при первом знакомстве с будущей свекровью. Тогда меня насторожило, как лихо она говорит Максиму, своему сыну, что и как делать. Будто он младенец, а не взрослый мужчина! Со временем мы стали больше общаться со свекровью. Я заметила, что она указывает сыну даже то, какую рубашку надеть, что заказать в ресторане. Как-то сказали Надежде Георгиевне, что собираемся на балет. Тут же получили ответ: «На балет Максик не пойдёт. Лучше мюзикл». Постепенно это стало нервировать. Я попробовала возражать – вот тут-то будущая свекровь показала своё истинное лицо. «Максим – мой сын, и я лучше знаю, что ему нужно». Я всё ждала, что Максим хоть слово скажет, но он только опускал взгляд. Свадьбу я отменила. Даже представить страшно, какой была бы наша семейная жизнь с таким командиром в юбке».
Евгения: «Когда я впервые пришла в гости к родителям Никиты, сразу обратила внимание на то, что его мать – дама прижимистая. Я вызвалась помочь ей накрывать на стол. Пока носила чашки-блюдца, она делала бутерброды. Меня тогда резанула фраза: «Так, нас четверо, вот на эту тарелку четыре с икрой, а сюда четыре с рыбой…» Всё под расчёт! А за столом она заварила мне пакетик чая, а потом попросила его себе – для второй заварки. Под предлогом, что она якобы не любит пить крепкий чай. Потом невзначай Елена Альбертовна сказала, что просит всех не слишком долго мыть руки – работают счётчики. Тема денег для неё была самой любимой. Надо было видеть, с какой радостью она рассказывала, если что-то покупала по акции или получала бонусом за покупку. Когда мы с Никитой стали готовиться к свадьбе, Елена Альбертовна контроль за расходами взяла в свои руки. Количество гостей будущая свекровь сократила до десяти человек. Вместо ресторана предложила посидеть дома. «У меня в этом году хороший урожай, я принесу соленья из погреба. Будет вкусно!» – пообещала она. Платье посоветовала мне взять напрокат. Поначалу предполагалось, что мы будем жить у родителей Никиты. Потому что «на съёмную квартиру глупо тратиться – копите на своё жильё». Я как представила экономию на всём! От брака пришлось отказаться». 
Нина: «На первый взгляд мне с будущей свекровью повезло. Она сразу приняла меня, стала называть дочкой. Но всё хорошо в меру. К счастью, в итоге мы всё-таки смогли договориться, но это оказалось не так-то просто. Как только мы с Андреем съехались, Евгения Борисовна постоянно начала приходить в гости. Она привозила пироги и котлеты на нас двоих, гладила нам бельё, мыла полы – под предлогом, что ей несложно, а мне отдохнуть надо. Потом она подолгу смотрела у нас телевизор, напрашивалась со мной походить по магазинам. Потом мы стали готовиться к свадьбе. Я уже представляла, как она пройдёт, и вдруг будущая свекровь заявила, что организовывать всё будет она. И ведь не откажешь – всё это «от чистого сердца», «для вас, любимых деточек». Я стеснялась возражать, но постепенно меня это стало пугать. А Евгения Борисовна уже вовсю рассуждала о том, какой прекрасной бабушкой она будет, как с внуками хочет возиться, готова сидеть с ними с утра до вечера. В общем, я поняла, что жизни она не даст ни нам, ни нашим детям. Я хотела выйти замуж за мужчину, а не за его маму. К счастью, вовремя вмешался Андрей. Он много работал, и у него не было времени для того, чтобы примирять меня со свекровью. Но когда Андрей понял, что свадьба может вот-вот отмениться, он решил принять меры. К счастью, Евгения Борисовна оказалась не так безнадёжна, как мне казалось на первый взгляд. Мы всё-таки смогли найти золотую середину, и наша свадьба состоялась».
Наталья: «Я выросла в небольшом городке и не могу похвастаться богатыми и образованными родителями, но Олег знал это. А вот его мама… При первой же встрече она выяснила мою родословную чуть ли не до пятого колена, узнала, где я работаю. Потом у нас состоялся личный разговор, в котором она дала понять: я – не ровня её сыну. Думаю, Олега она тоже накручивала каждый день. Но он пошёл против матери и сделал мне предложение. Началась откровенная война. На встрече с родственниками будущая свекровь выставляла меня глупой, специально поднимала темы, в которых я не очень хорошо разбиралась. Потом специально рассказывала гостям про какой-нибудь редкий спектакль или особенную выставку и обращалась ко мне – мол, что я могу сказать на эту тему. А что я могла сказать? Тут же потенциальная свекровь вставляла свою коронную фразу: «Ах да, это же не твой круг интересов». И вот однажды я не выдержала. Однако расчёт свекрови оказался неправильным: Олег встал на мою сторону и наконец-то вмешался в сложившуюся ситуацию. Татьяне Николаевне в конце концов пришлось принять выбор сына. Однако даже после свадьбы она долго держала обиду. Но со временем свекровь всё-таки оттаяла. Сейчас Татьяна Николаевна относится ко мне с большим уважением. А о былых обидах мы стараемся не вспоминать – зачем ворошить прошлое?»